光纤通信获得如此巨大的发展和广泛的应用是与其自身所具有的许多特点密切相关的。

1.传输损耗小、中继距离长

目前，实用光纤传输损耗在1.31μm、1.55μm和0.85μm附近分别为0.35～0.5dB/km、0.2～0.3dB/km和2.3～3.4dB/km。在长途光纤通信系统中，通常大约每2km需要有一个光纤熔接点，每个熔接点的损耗不超过0.2dB。这样，1.55μm光纤传输损耗大约是30dB/10 ² km。光纤的这种低损耗特点支持长距离无中继传输。中继距离的延长可以大大减少系统的维护费用。例如，单模光纤的中继距离可达几十到上百千米，而如果采用同轴电缆传输，则每2～3km就需要一次中继。

2.传输频带宽、通信容量大

可见光波长范围大约在390nm（红外）～780nm（紫外）之间，而用于光纤通信的近红外区段的光波波长为800～2000nm之间，具有非常宽的传输频带。

在光纤的三个可用传输窗口中，0.85μm窗口只用于多模传输，1.31μm和1.55μm多用于单模传输。每个窗口的可用频宽一般在几十到几百GHz之间。近些年来，随着技术的进步和新材料的应用，又相继开发出了第四窗口（L波段）、第五窗口（全波光纤）和S波段窗口。其中特别值得提及的是，波长在1.28～1.625μm的全波光纤的出现，使得传统可用波长范围从0.2μm扩展到0.3μm。这样，单模光纤的潜在带宽可达几十THz，具备了宽带大容量的特点。

3.抗电磁干扰、保密效果好

光纤的非金属制造材料决定了它是一种电磁绝缘体，因此高压、雷电、磁爆都不能对它产生影响。其次，光波的频率很高，而各种外界电磁干扰信号的频率相对来说较低，很难对它产生干扰。由于光信号只能沿着光纤传输，一旦逸出很快就会衰减消失，与传统的无线和有线通信系统相比具有极强的保密效果。

4.体积小、重量轻、便于运输和敷设

一根光纤外径不超过125μm，经过表面涂覆后尺寸也不大于1mm。制成光缆后直径一般为十几毫米，比金属制作的电缆线径细、重量轻，在长途运输或敷设的时候空间利率高。在话路数量相同的情况下，光缆仅为电缆重量的1/20，直径仅为1/6。所以在舰船制造和航空领域常用光缆作为传输线路。

5.原材料丰富、节约有色金属、有利于环保

制造光纤的主要原材料石英在地球上储量极为丰富。而制造电缆的铜、铝等有色金属材料的储量却十分有限，而且造价昂贵、污染环境、不利于环保。石英熔点大约在2000℃，因此，光纤具有耐高温、化学稳定性好、抗腐蚀能力强、不怕潮湿、可在有害气体环境下使用的优点。

但是，光纤传输媒介也有它固有的不足：光纤质地脆弱易断，需要增加适当保护层加以保护，保证其能承受一定的敷设张力；光缆敷设时的弯曲半径不宜太小，否则会产生弯曲损耗；切断和连接光纤时需要高精度溶接技术和器具，接续点存在着接续损耗；光信号的分路耦合不是很方便。但这些不足与光纤通信所具有的巨大优势相比是微不足道的，也是完全可以克服的。