可把近一百年的涂装技术发展划分为三个时期。

第一时期可称为古典涂装时期。即涂装还处于手工涂装的阶段。在这一时期，被涂物的底材主要是钢铁和木材，采取手工作坊式涂装，涂料的种类和涂装方法都非常有限，常是手工刷涂油性漆，后期随着汽车工业的发展，以及硝基漆和醇酸树脂漆的出现，才开始采用手工空气喷涂。

第二时期称为工业涂装的出现和发展时期。在这一时期，涂料和涂装按各自的用途有了明确的区分，根据各种用途开发的涂料及涂装技术也获得实际应用。在这一时期主要是研究和开发能满足各种底材和预定要求性能的涂料和涂装工艺，以及涂料和涂装两者结合的合理化（如靠延长漆膜使用寿命来延长重新涂装间隔期，缩短涂装时间，减轻劳动强度和节省劳动力等），力求花费最小的涂装成本来得到最大的涂装效果，故又称为涂装工程时期。在涂料的原材料方面，则以石油化学工业为基础，开发了多种合成树脂涂料（故又称为合成树脂涂料时期）。静电喷漆、高压无空气喷涂、电泳涂装、烘干（热风对流烘干、辐射烘干、远红外线烘干、光固化）等涂装技术也获得广泛采用，因而使手工涂装逐渐减少，趋向完全的工艺流程的流水线涂装。

第三时期称为社会化时期。随着国民经济的高度增长和工业的高速发展，资源紧张和三废污染成了世界各国重视的社会问题。涂料制造和涂装行业是资源耗量很大的工业领域，又是大气和水质的污染源之一。所以这一时期主要的目标是：在保持涂装工程化，用最小的涂装成本达到最大功能的同时，必须探索采用能满足社会要求的高资源利用率、能避免或防治环境污染的涂料和涂装工艺。