当交通路线需要从一个水系过渡到另一个水系时，必须跨越高程很大的分水岭，这段线路称之为越岭线。选择越岭隧道的位置时，应在附近较大范围内，对各个垭口进行全面调查，弄清各个垭口的高程和垭口处的地质与水文地质条件，还要对垭口两侧的沟谷地势、山体厚薄、山坡台地的分布情况，作出详细的调查。然后选择哪一个垭口最恰当和把隧道定在哪一个高程上最为适宜。

为此，选择越岭隧道的位置主要以选择垭口和确定隧道高程两大因素为依据。

1.选择垭口

当线路跨越分水岭时，分水岭的山脊线上总会有高程低处，称之为垭口。一般的情况，常常有若干个垭口可以通过。此时，就要分析比较，选定最为理想的垭口。

从平面上考虑，当然是与连接两端控制点的航空直线方向越靠近越好，这样线路距离最短。但是天然的地形往往做不到完全符合航空直线，只能是尽可能靠近它，使线路略微短一些。除了考虑平面位置外，还要考虑垭口两端沟谷的分布情况和台地的开敞程度，主沟高程是否相差不大和沟谷是否靠近，以便设计必要的展线。

例如，成昆线乃托至泸沽一段，当中有明显的分水岭把两地隔开。分水岭与乌斯河一侧的高差达1600m，分水岭与泸沽一侧高差也有620m。线路要跨越，必须以隧道通过。由于工程较大，需要慎重比选，于是在小相岭纵横几十千米范围内进行了大面积的测绘及调查，得知这一地区是个横断山脉，小相岭的脊线是明显的分水岭。所有可跨越的垭口都在2500m高程以上，其中以沙木拉达垭口最低，而其两侧沟谷较长，地势开阔，线路沿沟谷台地有展线的条件。经过技术和经济的比较，最后选定了沙木拉达隧道方案，如图3-1-1所示。事实证明，这一方案是比较切合当时具体情况和工期要求的。

2.选定高程

分水岭的山体，一般是上部比较陡峭而下部比较平缓。隧道位置定得越高山体越薄，隧道越短，工程可以小一些。但是，两端的引线却要迂回盘绕以凑必要的高程。这样，就使得线路坡陡弯多，技术条件恶化。反之，隧道位置定得越低，隧道将越长，工程规模要大一些，但是，它无需太多的引线，线路顺直平缓，技术条件好，对今后运行有利。在选定隧道高程时，务必全面衡量，从技术和经济两方面，尤其在今后长远运营条件上，做出综合的比较，决定取舍。