镍具有很强的钝化能力。在空气中，镍能迅速氧化，并在表面形成一层极薄的钝化膜，使其具有持久不变的色泽。常温下，镍能很好地阻止大气、水和碱液的侵蚀，其在碱、盐或有机酸中很稳定，在硫酸和盐酸中，镍的溶解速度很小。
另外，镍的硬度较高，如在其他金属的表面镀金属镍层，可以提高制品的表面硬度，并使其具有较好的耐磨性。镍是铁族元素，属于电化学极化较大的体系。发生电解时，即使在很小的电流密度下，金属镍也会产生显著的极化作用。与镀锌、镀铜等不同，镀镍不需要使用特殊的络合剂和添加剂。由于电沉积镍时会产生较大的极化作用，在强酸中根本不可能把它沉积下来（其原因可能是极化较大，导致沉积电位较正或较负，从而超出了强酸电镀液的电位窗口），因此，镀镍的电镀液只能使用弱酸性电解液。
表4-1 不同电镀镍电解液的组成和工艺条件