由于晶体中不同晶向上的原子排列紧密程度及不同晶面的面间距是不相同的，因此不同方向上原子结合力也不同，从而导致晶体在不同方向上的物理、化学、力学性能出现一定的差异，此特性称为晶体的各向异性。
单晶体除具有各向异性以外，还具有较高的强度、耐蚀性、导电性和其他特性，因此日益受到人们的重视。目前在半导体元件、磁性材料、高温合金材料等方面，单晶体材料已得到开发和应用。单晶体金属材料是今后金属材料的发展方向之一。
但在测定实际金属的性能时，却发现实际金属材料在各个方向上的数值基本相同，即具有各向同性。这是为什么呢？事实上，这是因为实际金属并非单晶体，而是由许多位向不同的微小晶体组成的多晶体，如图2-5所示。这些呈多面体颗粒状的小晶体称为晶粒，晶粒与晶粒间的边界称为晶界。一个晶粒的各向异性在许多位向不同的晶粒之间可以互相抵消和补充，故实际金属呈现出各向同性。这种现象叫做金属的“伪无向性”。
图2-5 金属的多晶体结构示意图