2001年7月，美国海军退役军人图尔斯体内被植入世界上第一个完整的人工心脏。和20世纪80年代研发的人工心脏不同，这是首个不需要通过管线与外部电源连接的人工心脏。

2001年7月3日，来自美国路易斯维尔大学的罗伯特·道林和犹太医院的拉曼·格雷历时七小时，成功地将一个人造替代心脏安装到一名病人的体内。这是世界上第一个可移植并独立运行的人工心脏，它为数以千万计面临死亡威胁的心脏病患者带来了重生的希望。

据统计，美国目前每年死于心脏衰竭的病人约有4.6万人，其中一半人为猝死。去年在等待心脏捐献的4200人中，仅有半数接受了手术治疗，其余均在等待期间就死亡了。此外，仅有十分之一晚期病人的身体状况适合接受捐献心脏移植手术，但研究人员说这种新型人工心脏对病人身体状况的要求却没有那么苛刻。

虽然首例独立人工心脏移植后，院方宣布病人正“舒适地休息”，但这项医学尝试并非院方说的那么平静。在术后的两天时间里，这名叫图尔斯的病人出现了肾衰竭、糖尿病和心脏病并发症。幸运的是，他最终还是挺过来了，让这颗全世界第一的人工心脏开始在自己的胸腔内正常工作。此次实验的成功，被美国媒体誉为近20年来人工心脏发展取得的第一个“革命性”重大进步。

独立人工心脏的研发者麻省Abiomed公司，将这颗大小像柚子的人工心脏称为AbioCor。它的主体是一个以钛金属和塑胶为材料的泵，具有电子控制系统，能够根据身体需要调节泵的速度。与以前的人工心脏相比，该心脏不必通过导管和导线与体外的笨重机器相连，可以独立进行工作，将病人的生命延长60天至5年。

其实，人类对人工心脏的探索可以追溯到半个世纪前。1957年，美国医生利用空气泵控制的聚氯乙烯装置取代一只狗的心脏，结果让这只狗存活了90分钟。之后，医学界就踏上了对人工心脏的漫漫探索之路。1969年，美国德州医生首次将人工心脏植入一名患者体内，但这个装置只是作为心脏移植手术前的过渡之用，后来这名患者接受了心脏移植，但两天半后就去世了。

在首例AbioCor移植手术后的三年半内，经过美国食品和药品管理局的批准，又有13名患者作为临床试验的对象先后使用了AbioCor。到2006年，这些病人已经全部死亡，但这并没有阻止科学家研究的脚步。资料显示，全球范围内需要接受心脏移植的病人越来越多，而全世界每年捐献出来的心脏还不到2000颗，许多患者因此失去了生存的机会，这就是医学界孜孜以求研制人工心脏的强大动力。

另外，此项技术对病人心理和社会的影响，还有待进一步研究。