1983年诞生了世界上最早的转基因作物——转基因烟草，1994年美国孟山都公司研制的延熟保鲜转基因西红柿被批准上市，1999年我国水稻研究所研制的转基因杂交水稻通过专家鉴定……短短30年间，转基因产品的品种及产量都成倍增长。

转基因主要用于三种农作物，它有两大特点——抗除草剂和抗虫。

从1983年转基因烟草的问世，到1996年转基因作物全球的商业化种植，有人说基因工程为多个领域——尤其是食品领域带来了深刻的技术革命。

而所谓的转基因生物，就是利用现代分子生物技术，将某些生物的基因转移到其他物种中去，改造生物的遗传物质，使其在形状、营养品质、消费品质等方面向人们所需要的目标转变。凡是以转基因生物为直接食品或为原料加工生产的食品都是“转基因食品”，包括转基因植物食品、转基因动物食品和转基因微生物食品。

其中，转基因植物食品很多。例如，番茄是一种营养丰富、经济价值很高的果蔬，但它不耐贮藏。研究者发现，控制植物衰老激素乙烯合成的酶基因，是导致植物衰老的重要基因，如果能够利用基因工程的方法抑制这个基因的表达，那么衰老激素乙烯的生物合成就会得到控制，番茄也就不容易变软和腐烂了。于是美国、中国等多位科学家经过努力，已培育出这种抗衰老、抗软化、耐贮藏、能长途运输、可减少加工生产和运输中浪费的番茄新品种。

转基因动物食品也有很多种。比如，在猪的基因组中转入人的生长素基因，不但猪的生长速度会增加一倍，猪肉质量也会大大提高。

由于微生物是转基因最常用的转化材料，转基因微生物比较容易培育，应用也最广泛。例如，生产奶酪的凝乳酶，以往只能从杀死的小牛胃中取出，现在利用转基因微生物便能使凝乳酶在体外大量产生，避免了小牛的无辜死亡，也降低了生产成本。

中国从20世纪90年代末开始棉花、水稻、小麦、玉米和大豆等转基因作物的研究，到目前为止，已允许六种转基因植物的商业化种植——棉花、矮牵牛、番茄、柿子椒、杨树和木瓜，其中只有抗虫棉在大规模种植。

2008年，中国政府启动35亿美元的转基因重大项目，刺激商业化应用。2009年11月，我国农业部给“转cry1Ab/cry1Ac基因抗虫水稻华恢1号”、“转cry1Ab/cry1Ac基因抗虫水稻Bt汕优63”以及“转植酸酶基因玉米BVLA430101”发放了生产应用的安全证书，认为农业转基因技术“在缓解资源约束、保障粮食安全、保护生态环境，拓展农业功能等方面潜力巨大”。

当前，人们对转基因食品安全性的质疑和担忧，主要集中在转基因食品对当代人类健康的现时影响和它是否会对生物多样性和生态系统产生严重破坏。毕竟，转基因食品未经过代际实验，长期食用是否危害健康还是个未知数。