1945年，美国工程师斯潘瑟在安装雷达磁控管时，意外地发现放在口袋里的巧克力融化了！斯潘瑟因此提出利用微波加热食物的设想，并于1947年研发出世界上第一台家用微波炉。它的问世，从此把大量妇女从厨房里解放出来。

1940年，两位英国发明家在改进雷达系统时，设计了一个叫“磁控管”的器材部件，它能产生一种短波辐射，即微波能。后来，英国科学家带着磁控管样品和美国雷声公司进行合作。

1945年，美国工程师斯潘瑟在给雷声公司安装雷达磁控管时发现，放在口袋里的巧克力融化了！

“难道是微波在起作用？”斯潘瑟抓住这一现象进行认真分析和研究，并先后在磁控管旁对玉米、鸡蛋等食物进行试验，结果受热爆炸的鸡蛋溅了他一身。斯潘瑟因此提出利用微波加热食物的设想，并与雷声公司共同研发专门烹饪用的微波炉，终于在1947年推出了世界上第一台家用微波炉。

现在微波炉已经深入寻常百姓家。顾名思义，微波炉就是用微波来煮饭烧菜。微波是一种电磁波，它的能量不仅比通常的无线电波大得多，而且还很有“个性”：微波一碰到金属就发生反射，所以金属根本没有办法吸收或传导它；微波可以穿过玻璃、陶瓷、塑料等绝缘材料，但不会消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透过，其能量反而会被吸收掉。

微波炉正是利用微波的这些特性制作的：外壳用不锈钢等金属材料制成，可阻挡微波从炉内逃出，以免影响人体健康；装食物的容器则用绝缘材料制成，给微波烹饪食物大开“绿灯”。微波炉的心脏是叫磁控管的电子管，能产生每秒钟振动频率为24.5亿次的微波。这种肉眼看不见的微波，能穿透食物达5厘米深，并使食物中的水分子也随之每秒钟振动24.5亿次，由此产生大量热能，便把食物“煮”熟了。

普通炉灶煮食物，热量总是从食物外部逐渐进入食物内部。而用微波炉烹饪，热量是直接深入食物内部，所以烹饪速度比普通炉灶快4—10倍，热效率高达80%以上。

另外，烧煮时间过长，会使食物中的维生素受到破坏。而微波炉由于烹饪时间很短，所以经它加工的食物，能很好地保持其中的维生素和天然风味。比如用微波炉煮青豌豆，几乎不损失维生素C。微波还可以消毒杀菌，这又是微波炉优于其他炉灶的地方。

用微波炉烹饪食物既快又方便，烧出来的食物味道也不比在其他炉灶上烹饪的食物差，有些还更具特色。但使用微波炉时，应注意不要空“烧”，因为空“烧”时，微波的能量无法被吸收，这样很容易损坏磁控管。另外，人体组织是含有大量水分的，所以我们在使用微波炉时，必须注意安全，一定要在切断电源、磁控管停止工作后，再打开炉门，提取食物。

时值今日，微波炉已经成为厨房必备的家用小电器之一。