比基尼（Bikini）在1946年前只是一个地名，位于太平洋的马绍尔群岛，是美国杜鲁门总统批准进行核弹试爆的一个无人岛。试爆后第十八天，法国设计师路易斯·里尔德在巴黎推出一款由三块布和四条带子组成的泳装，号称“比世界上最小的泳衣还要小的衣服”。它不仅重新定义了“比基尼”，也使之成为如今女性泳衣的代名词。

1946年6月30日，美国又一次在太平洋的比基尼岛进行核弹试爆。18天后，法国设计师路易斯·里尔德推出一款新式泳装，所用布料极少——还不到30英寸，由3块布和4条带子组成，揉成一团可以放进火柴盒。

这种世界上遮掩身体面积最小的泳衣，通过胸罩护住乳房，背部除绳带外几乎全裸，三角裤的胯部尽量上提，完全突破了当时人们的传统思想底线，造成的视觉冲击力不亚于原子弹爆炸。别出心裁的里尔德不失时机地利用比基尼岛试爆原子弹的影响，果断地把自己的设计命名为“比基尼”。

据说中世纪的欧洲男女，洗澡之前先在家中脱掉衣服，然后光着身子穿过大街跑到澡堂。当羞耻观进入服装规则后，这种情形开始发生变化。直到1946年上半年，女性泳装还是相当保守的——立领、平脚，紧紧地包裹着身体。

作为现代比基尼的发明人，里尔德并不是首先想到比基尼这个点子的人。这种两截式的服装在公元前1400年的希腊文物和画作中，就曾出现在女性运动员的身上。

但是几千年后，当比基尼正式出现在人们视线中时，仍如原子弹般震撼了全世界，并引起很大争议。当时，地中海沿岸国家视之为瘟疫，意大利明令禁止，西班牙海岸警卫队则驱逐穿比基尼泳装者，美国也曾为比基尼抓过人。

当早期的轰动平息下来后，比基尼作为女性在海滩上和游泳时穿的泳装，迅速取代了连体泳装。它作为一种人性自由与解放的象征，最终成为20世纪现代主义文化的一个标志。

今天，五彩斑斓的比基尼已是海滩上女性必备的泳衣，也是选美大赛上佳丽们必备的服装，还是柔美而自然的身体曲线的代名词。