现代空调系统的发明者:空调之父威利斯·开利

1902年,美国发明家开利设计并安装了第一台真正的空调。但它不是给人用的,而是给机器“享受”的。今天,当我们坐在家里,享受空调带来的冬暖夏凉时,不要忘了感谢一百多年前号称“制冷之父”的威利斯·开利。

1901年夏季,美国纽约空气湿热,位于布鲁克林区的萨克特·威廉斯印刷出版公司由于空气湿热,生产大受影响:油墨老是不干,纸张因湿热伸缩不定,印出来的东西模模糊糊。于是,印刷出版公司找到水牛公司,寻求一种能够调节空气温度和湿度的设备。

水牛公司将这个任务交给了刚从大学毕业一年、富有研究精神的年轻工程师开利。开利想:既然充满蒸气的管圈可以使周围的空气变暖,那么将蒸气换成冷水,使空气吹过冷水管圈,周围不就凉爽了?同时,潮湿空气中的水分在管圈上冷凝成水珠并滴落,最后剩下的就是更凉爽、干燥的空气了。

基于这一设想,开利通过实践,在1902年7月17日给萨克特·威廉斯印刷出版公司安装了一台自己设计的冷气机,并取得了较好的效果,世界上第一台空气调节器(简称空调)就此产生。1906年,开利又以“空气处理装置”为名,申请了美国专利注册。

此后20年间,开利发明的空气调节器逐渐被用来调节生产过程中的温度和湿度。它的第一个大主顾是美国南方的纺织厂。那里由于空气湿度不够,梭子磨擦产生的大量静电使成品布毛茸茸的,结果大大降低了产品的质量。但有了空调调节湿度,便解决了这个问题。

慢慢地,空调进入了诸多行业,如化工业、制药业、食品甚至军火业,大大地提高了各行各业的产品质量。1907年,开利出口了第一台空调,买家是日本横滨的一家丝绸厂。值得一提的是,空调发明后的20年间,享受的对象一直是机器,而不是人!

1915年,开利和朋友一起集资成立了开利工程公司。1922年,开利工程公司研制成功空调史上具有里程碑意义的产品——离心式空调机,简称离心机。效率高的离心机为大空间空气调节打开了大门,从此人也成为空调服务的对象。

当年,美国底特律的哈德逊百货公司很著名,因为它定期在地下室举行甩卖会,但由于空气闷热常发生顾客晕倒的现象。1924年,开利公司为哈德逊百货公司首先安装了三台离心机,结果大获成功,空调因而成为商家吸引顾客的利器。

再说20世纪20年代,娱乐业一到夏天就一片萧条,因为没人乐意花钱买热罪受。1925年的一天,开利和美国纽约里瓦利大剧院联手发动密集的空调广告轰炸,打出保证顾客“情感和感官双重享受”的口号。那天里瓦利剧院外人山人海,只不过几乎人人都带着把纸扇以防万一。但是从跨入剧院大门的那一刹那,一股清凉就彻底征服了观众,空调从此进入迅猛发展的阶段。

1928年,开利公司推出了第一代家用空调。但随之而来的经济大萧条和接踵而至的第二次世界大战,打断了家用空调的普及过程。直到战后的50年代,经济起飞,家用空调才开始真正走入千家万户。

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