对于越岭的铁路、公路线路若能寻找到合适的垭口，可以降低铁路、公路高程和减少展线工程量，所以，对于铁路、公路工程来说，研究山岭地貌重点应该研究垭口。从地质作用来看，可以将垭口归纳为如下三个基本类型。
1.构造型垭口
这是由构造破碎带或软弱岩层经外力剥蚀所形成的垭口。常见的有下列三种：
（1）断层破碎带型垭口。这种垭口的工程地质条件比较差。岩体的整体性被破坏，经地表水侵入和风化，岩体破碎严重，一般不宜采用隧道方案，如采用路堑，也需控制开挖深度或考虑边坡防护，以防止边坡发生崩塌，如图7.3所示。
图7.3 断层破碎带型垭口
（2）背斜张裂带型垭口。这种垭口虽然构造裂隙发育，岩层破碎，但工程地质条件较断层破碎带型要好，这是因为垭口两侧岩层外倾，有利于排出地下水，有利于边坡稳定，一般可采用较陡的边坡坡度，使挖方工程量和防护工程量都比较小，如图7.4所示。如果选用隧道方案，施工费用和洞内衬砌也比较节省，是一种较好的垭口类型。
（3）单斜软弱层型垭口。这种垭口主要由页岩、千枚岩等易于风化的软弱岩层构成，如图7.5所示。两侧边坡多不对称，一坡岩层外倾可略陡一些。由于岩性松软，风化严重，稳定性差，故不宜深挖，如采取路堑深挖方案，与岩层倾向一致的一侧边坡的坡角应小于岩层的倾角，两侧坡面都应有防风化的措施，必要时应设置护墙或挡土墙。穿越这一类垭口，宜优先考虑隧道方案，可以避免因风化带来的路基病害，还有利于降低线路高程，缩短展线工程量或提高线形标准。
图7.4 背斜张裂带型垭口
图7.5 单斜软弱层型垭口
2.剥蚀型垭口
这是以外力强烈剥蚀为主导因素所形成的垭口，其形态特征与山体地质结构无明显联系。此类垭口的共同特征是松散覆盖层很薄，基岩多半裸露。垭口的形态特征主要取决于岩性、气候和外力的切割深度等因素。在气候干燥寒冷地带，岩性坚硬和切割较深的垭口，本身较薄，宜采用隧道方案；采用路堑深挖也比较有利，是一种良好的垭口类型。在气候温湿地区和岩性较软弱的垭口，则本身较平缓宽厚，采用深挖路堑或隧道都比较稳定，但工程量比较大。在石灰岩地区的溶蚀性垭口，无论是明挖路堑或开凿隧道，都应注意溶洞或其他地下溶蚀地貌的影响。
3.剥蚀-堆积型垭口
这是在山体地质结构的基础上，以剥蚀和堆积作用为主导因素所形成的垭口。其开挖后的稳定性主要决定于堆积层的地质特征和水文地质条件。这类垭口外形浑缓、宽厚，易于展线，但松散堆积层的厚度较大，有时还发育有湿地或高地沼泽，水文地质条件较差，故不宜降低过岭标高，通常多以低填或浅挖的断面形式通过。