冰川谷的横剖面形似“U”形，故称“U”形谷，也称槽谷。槽谷的两侧有明显的谷肩，谷肩以下的谷壁平直而陡立，冰川谷两侧山嘴被侵蚀削平形成冰蚀三角面。

槽谷的形成是冰川下蚀和展宽的结果。冰川冰的厚度越大，下蚀力越强，有些槽谷可深达千米，美国加利福尼亚州的约斯迈特槽谷深900~1200 m，冰川下蚀量有450 m，槽谷底还有300 m厚的松散堆积物。由于冰川冰的厚度决定冰川下蚀深度，因而主冰川和支冰川的下蚀量不同，主冰川中的冰层厚，下蚀强，槽谷深，支冰川中的冰层薄，下蚀弱，槽谷浅。在支冰川与主冰川交汇的地方，冰退后就出现明显的陡坎，使支冰川谷高悬成悬谷。我国西部山地的许多悬谷高出主冰川谷达数十米至数百米。

冰川谷的纵剖面常由岩槛和冰蚀洼地构成阶梯状，这是冰川差别侵蚀的结果，在节理发育的地段，易侵蚀成冰蚀洼地。如果冰期前的河流纵剖面呈阶梯状的形态，冰期时，在这些谷地中发育冰川，低洼处的冰川冰为压力流，沿基岩面旋转滑动，使洼地不断下蚀加深，结果使冰床纵剖面更具有明显的阶梯状特征。这种冰川谷常发育在新构造上升运动比较明显、气候比较湿润和地形切割比较强烈的山区。另外，有一种冰川谷的纵剖面较平缓，谷底宽浅平坦，常在新构造运动不太显著、气候较干燥而地形平缓的山地中多见，因为这些地方冰川侵蚀力较弱。

在高纬地区，大陆冰川和岛状冰盖能伸入海洋，由于冰川很厚，当冰体入海尚未漂离之前，在岸边侵蚀成一些很深的槽谷，冰退以后，槽谷被海水侵入，称为峡湾。挪威海岸峡湾的长度达220 km，深1308 m；南美巴塔哥尼亚山脉沿岸的峡湾，深达1288 m。