热融塌陷洼地是因温度升高，地下冰融化引起地面塌陷所形成的各种洼地。这种塌陷过程类似喀斯特塌陷过程，但塌陷原因和温度有关，故称热力喀斯特。
多年冻土上部的温度升高可能是气候周期性的转暖形成的，也可能是人为因素造成的，例如砍伐森林、开垦荒地和人工截流蓄水等都可以使地面温度增高。
热融塌陷洼地发育在斜坡上形成各种滑塌洼地，在平坦地面上形成漏斗状沉陷洼地，洼地内常积水成湖，称热融塌陷湖。多年冻土发育的高原或平原地区，大大小小的热融塌陷湖星罗棋布。热融塌陷湖形成以后，湖水对湖底土层的传热作用，使底部土层增温，活动层的深度加大，地下冰融化速度加快，湖泊进一步沉陷，直到湖底地下冰全部融化后，湖泊才停止下沉和扩大。