BPMI（The Business Process Management Initiative）开发了一套标准叫业务流程建模符号（BPMN，Business Process Modeling Notation），于2004年5月对外发布了BPMN 1.0规范。后来BPMI并入到OMG组织，OMG于2011年推出BPMN 2.0 标准，对BPMN进行了重新定义（Business Process Model and Notation）。BPMN的主要目标是提供一些被所有业务用户容易理解的符号，BPMN 2.0是被BPM工业接受的一个标准而被广泛地使用，支持从创建流程轮廓的业务分析到这些流程的最终实现，直到最终用户的管理监控。

根据BPMN标准文档（http：//www.omg.org/spec/BPMN/2.0）的描述，BPMN的模型由流对象（Flow Objects）、连接对象（Connecting Objects）、数据（Data）、泳道（Swimlane）、工件（Artifacts）5大类元素组成。图4-25提供了一个BPMN基本元素的图标记描述，可以看出BPMN由描述动态行为和静态组织结构元素组成，动态行为元素主要包括对象（Objects）、序列流（Sequence Flows）和消息流（Message Flows），而静态组织结构元素包括泳道（Lane）和池（Pool）。动态行为元素中，Object可以是一个事件（Event）、活动（Activity）或者网关（Gateway）。一个事件可能标识着过程的开始（Start Event）和结束（End Event），也可能出现在过程中间（Intermediate Event）。一个活动可以是一个任务（Task）或者一个子过程（Subprocess）。其中任务表示原子活动，代表需要执行的工作。一个子过程表示为其他活动过程的复合活动，它往往作为一个独立的子过程嵌入到整个协作过程中。因此一个嵌入式子过程是一个过程的一部分。同样，一个活动可能有一些附加的行为属性，如循环Looping和平行Multiple Instances。

值得注意的是网关被定义为路由结构。其中平行分支网关（And-fork）用于创建并行（Sequence）流，并行联接网关（And-join）为同步并发流，而Data/Event-based XOR决策网关用于从一组Exclusive替代流中选择一个。XOR merge网关是指将一组Exclusive替换流联接为一个流，而Inclusive OR决策网关（Or-fork）表示从所有的输出流中选择任意个分支。对于流元素来说，一个Sequence Flow在过程图中连接两个对象，并表示一个控制流关系。而一个Message Flow用于捕获两个过程之间的交互。

总之，BPMN模型可通过流、事件、活动和结果来描述业务过程，通过网关来表示业务决策和分叉点，用泳道来组织和分类不同的活动。每个业务过程中的活动还可以细化为一个子过程，能够更为细致的标识和描述更多的业务服务细节。因此BPMN模型包括内部业务过程和外部业务协作流程。