绿色化学是当今国际化学科学研究的前沿。它吸收了当代物理、生物、材料、信息等学科的最新理论和技术，是具有明确的科学目标和明确的社会需求的新兴交叉学科。

绿色化学的目标是：在化学过程中不产生污染，即将污染消除于其产生之前。实现这一目标后就不需要治理污染，是一种从源头上治理污染的方法，是一种治本的方法。绿色化学致力于研究经济技术上可行的、对环境不产生污染的、对人类无害的化学过程的设计和应用。即绿色化学是把化学知识、化学技术和化学方法应用于所有的化学品和化学过程，以减少直到消除对人类健康和对环境有害的反应原料/溶剂的使用、反应过程的利用、反应产物的生产和使用，尽可能不生成副产物。也可认为绿色化学是利用化学原理和方法来减少或消除对人类健康、社区安全、生态环境有害的反应原料、催化剂、溶剂和试剂、产物、副产物的新兴学科，是一门从源头上、从根本上减少或消除污染的化学。

绿色化学概念一经提出就明确了它的现代内涵，是研究和寻找能充分利用无毒害原材料，最大程度地节约能源，在各个环节都实现净化和无污染的反应途径。

简单地讲，绿色化学的现代内涵体现在以下五个方面：

①原料绿色化，以无毒、无害、可再生资源为原料；

②化学反应绿色化，选择“原子经济性反应”；

③催化剂绿色化，使用无毒、无害、可回收的催化剂；

④溶剂绿色化，使用无毒、无害、可回收的溶剂；

⑤产品绿色化，可再生、可回收。