洛氏硬度试验法是机械工程应用最广泛的硬度试验法，与布氏硬度试验法不同，它不是测量压痕的直径，而是直接测量压痕的深度来表示材料或机械零件的硬度，压痕愈浅表示材料或工件愈硬。

洛氏硬度试验原理如图1-7所示。它是用顶角为120°的金刚石圆锥体或直径为1.588mm的淬火钢球作压头，在初试验力和总试验力（初试验力+主试验力）先后作用下，将压头压入试件表面，经规定保持时间后，去除主试验力，用测量的残余压痕深度增量（增量是指去除主试验力并保持初试验力的条件下，在测量的深度方向上产生的塑性变形量）来计算硬度的一种压痕硬度试验法。

图中所示0—0为压头与试件表面未接触的位置；1—1为加初试验力10kgf（98.07N）后，压头经试件表面 a 压入到 b 处的位置， b 处是测量压入深度的起点（可防止因试件表面不平引起的误差）；2—2为初试验力和主试验力共同作用下，压头压入到 c 处的位置；3—3为卸除主试验力，但保持初试验力的条件下，因试件弹性变形的恢复使压头回升到 d 处的位置。因此，压头在主试验力作用下，实际压入试件产生塑性变形的压痕深度为 bd （ bd 为残余压痕深度增量）。用 bd 大小来判断材料的硬度， bd 越大，硬度越低；反之，硬度越高。为适应习惯上数值越大、硬度越高的概念，故用一常数 K 减去 bd 作为硬度值（每0.002mm的压痕深度为一个硬度单位），直接由硬度计表盘上读出。洛氏硬度用符号HR表示。

图1-7　洛氏硬度原理

洛氏硬度的表示方法为：在硬度符号前面写出硬度值，如58HRC、80HRA等。

洛氏硬度试验操作简便迅速，硬度值可从硬度计的表盘上直接读出。试件表面造成的损伤较小，可用于成品零件的硬度检验。但由于压痕小，因此洛氏硬度对材料组织不均匀性很敏感，测试结果比较分散，重复性差。不同标尺的洛氏硬度值无法相互比较。