在中性和碱性溶液中，一般金属腐蚀过程的阴极反应不是析氢反应，而是溶解在溶液中氧的还原反应，此时作为腐蚀的去极化剂是氧分子。氧在腐蚀电池的阴极上进行离子化反应，因而这类腐蚀统称为氧去极化腐蚀，也称为氧腐蚀或耗氧腐蚀等。如果把氧去极化腐蚀与氢去极化腐蚀进行的条件相比较，可以看出：前者比后者出现的可能性大得多。这是因为氧的平衡电位较氢的平衡电位更正，因此金属在有氧存在的溶液中首先发生氧去极化腐蚀。
氧去极化腐蚀的特征
（1）无论是在酸性、中性还是碱性电解质溶液中，只要有氧存在，都有可能首先发生氧去极化腐蚀，因为氧去极化腐蚀比氢去极化腐蚀更易发生。
（2）氧在稳态扩散时，其氧去极化腐蚀速率受到氧浓差极化的控制。氧的离子化过电位将是影响氧去极化腐蚀的重要因素。
（3）氧具有双重作用，对于易钝化金属可能起到腐蚀剂的作用，也可能起到阻滞剂作用。