具有自钝化特性的金属和合金，如不锈钢、铝、钛及其合金，在一定介质中（如含氯离子介质）常发生点蚀。金属发生点蚀时具有下列特征：

（1）点蚀的发生与临界电位有关，只有金属表面局部区域的电极电位达到并高于临界电位值时，才能发生点蚀，该电位称做“点蚀电位”或“击破电位”，用E _b 表示（图3.2）。这时阳极溶解电流显著增大，即钝化膜被破坏，发生点蚀。发生点蚀后，再将电位作逆向扫描，到达钝态电流密度所对应的电位E _p ，称为“再钝化电位”或“保护电位”。合金处于E _p 以下的电位区，金属钝化不会发生点蚀；合金处于E _b ～E _p 之间的电位区，已发生的蚀坑继续发展，但不产生新的蚀坑；合金处于大于E _b 的电位区，点蚀迅速发生。

图3.2　动电位法测量阳极极化环状曲线模型

点蚀的临界电位（E _b ）反映发生点蚀的难易程度，是评价金属抗点蚀性能的重要参数。E _b 值越正，金属越难以发生点蚀，反之E _b 值越负，点蚀越易发生。此外，E _p 值越接近E _b ，说明钝化膜的自修复能力越强。

（2）点蚀发生于有特殊离子的介质中，即有氧化剂（如空气中的氧）和同时有活性阴离子存在的溶液中。活性阴离子，如卤素离子会破坏金属的钝性而引起点蚀，卤素离子对不锈钢引起点蚀敏感性的作用顺序为Cl ^– ＞Br ^– ＞I ^– 。这些特殊阴离子在合金表面的不均匀吸附导致膜的不均匀破坏，诱发点蚀。所以溶液中存在活性阴离子，是发生点蚀的必要条件。铁合金发生点蚀需最低Cl ^– 浓度，对于不同的金属材料，可以根据这个最低的Cl ^– 浓度来评定其耐点蚀性能。

（3）点蚀多发生在表面生成钝化膜的金属或合金（如不锈钢、铝及铝合金等）上或表面有阴极性镀层的金属（如镀Sn、Cd、Cu或Ni的碳钢表面）上。当这些金属或合金表面的钝化膜或镀层局部发生破坏时，未受破坏的区域和受到破坏已裸露基体金属的区域形成了“活化-钝化腐蚀电池”，钝化表面为阴极，且面积比破坏处的阳极活化区大得多，腐蚀向基体深处发展而形成蚀孔。