许多设备或构件或由于设计不合理或由于安装、加工过程等原因不可避免会造成缝隙。例如，法兰连接面、螺母压紧面、铆钉头、焊缝气孔、焊渣、溅沫、锈层、污垢等，它们与金属的接触面上，无形中形成了缝隙（图3.5）。
图3.5 缝隙腐蚀举例
金属表面上由于存在异物或结构上的原因而形成缝隙，其宽度足以使介质进入缝隙而又使与腐蚀有关的物质迁移困难（一般0.025～0.1mm），所以会引起缝内金属腐蚀加速的现象，这种现象称为缝隙腐蚀。
对应着产生缝隙的不同条件，相应存在着不同类型的缝隙腐蚀，如衬垫腐蚀、沉积物腐蚀及丝状腐蚀等。