应力腐蚀断裂是指金属或合金材料在拉应力和腐蚀介质的协同作用下产生的断裂现象。腐蚀和拉应力是相互促进的，不是简单叠加，两者缺一不可。应力腐蚀断裂在文献中简称应力腐蚀，国外文献称为SCC（stress corrosion cracking）。

SCC是危害性最大的腐蚀形式之一，具有悠久的历史。19世纪后期，人们发现黄铜弹壳在储存过程中发生开裂（季裂），19世纪末期，人们发现铆接的蒸汽机车的锅炉的爆炸是由于“碱脆”，含铜及银的金合金冷拔丝在三氯化铁水溶液中的失效属于SCC。20世纪20年代以来，人们相继发现铝合金在潮湿大气中发生SCC，奥氏体不锈钢在热氯化物水溶液中发生SCC，航空技术中钛合金在各类介质中发生SCC等。人们称SCC为“灾难性腐蚀”，是因为该腐蚀造成的后果严重。例如，它能导致轮船和桥梁的断裂、锅炉和液化石油气罐的爆炸，以致飞机坠毁，反应堆破损等危害，带来巨大的经济损失。因此在满足新兴工业对材料要求的同时，必须考虑SCC对设备安全的威胁。由于SCC广泛涉及国防、化工、电力、石油、宇航、海洋开发、原子能等部门，所以它是近年来在腐蚀领域中研究的最多的课题之一。