根据氢的来源不同，分为内氢和外氢两种。内氢是指材料在使用前就已存在于内部的氢，如在冶炼、热处理、焊接、酸洗、电镀等过程中吸收的氢，进入金属内部；外氢是指材料在使用过程中与含氢介质接触或进行电化学反应，使氢气或致氢气体（如H 2 S、H 2 O等）进入金属内部。
冶炼过程中炉内的水分分解可产生氢，在随后的凝固过程中来不及扩散出去，钢中的“白点”和铝合金中出现的“亮片”均由此引起。通过控制原料、改善冶炼制备方法，可减少此种内氢问题。
焊接是一种局部的冶炼过程，由于焊条药皮含氢或在潮湿的工作环境下焊接，可将氢带入熔池，从而进入金属内部。
金属零件在热处理后或电镀前都要进行酸洗，酸洗时除了氧化皮溶解外，还会发生金属与酸的电化学作用，导致阴极区析氢，其中部分氢原子进入金属，电镀过程中工件为阴极，随着阴极充氢过程，表面析氢，部分氢也可以进入工件内部。
致氢气体（如H 2 、H 2 S和H 2 O等）可在金属表面分解成原子氢而进入金属，如石化工业中的输油气管线、反应塔等，其受力件是在含氢或H 2 S气体中工作，因氢进入金属而引起氢脆。
另外，在电化学腐蚀和应力腐蚀过程中，若存在氢还原的阴极反应时，部分氢原子也可能进入金属基体中。