根据复合材料的定义，复合材料由多相材料复合而成，其特点如下。
（1）可综合发挥各组成材料的优点，使复合后的材料具有多种性能，具有天然材料所没有的性能。例如，玻璃纤维增强环氧树脂基复合材料，既具有类似钢材的强度，又具有塑料的介电性能和耐腐蚀性能。
（2）可按对材料性能的需要进行材料的设计和制造。例如，针对方向性材料的强度的设计，针对某种介质耐腐蚀性能的设计等。性能的可设计性是复合材料的最大特点。影响复合材料性能的因素很多，主要取决于增强材料的性能、含量及分布状况，基体材料的性能、含量以及它们之间的界面结合情况，作为产品还与成型工艺和结构设计有关。因此，不论哪一类复合材料，就是同一类复合材料性能也不是一个定值。
（3）可制成所需的任意形状的产品，可避免多次加工工序。例如，可避免金属产品的铸模、切削、磨光等工序。