在复合材料中，凡是能够提高基体力学性能的物质，称为增强材料。纤维在复合材料中起增强作用，是主要承力部分，它能使复合材料显示出较高的抗拉强度和刚度，还能够减少收缩，提高热变形温度和低温冲击强度。纤维增强材料，不仅是指纤维束丝，还包括纺织布、带、毡等纤维制品。
纤维增强材料按其组成可以分为无机纤维增强材料和有机纤维增强材料两大类。无机纤维包括玻璃纤维、碳纤维、硼纤维、碳化硅纤维和晶须等；有机纤维包括芳纶、尼龙纤维和聚烯烃纤维等。增强材料的选用是根据制品的性能要求，如力学性能、耐热性能、耐腐蚀性能、电性能等，以及制品的成型工艺和成本要求确定的。