产品或零部件在机械载荷或热载荷作用下发生影响产品或零部件功能的变形称为畸变。当发生畸变的产品或零部件丧失了规定的功能时就称为畸变失效。
发生畸变失效主要表现为体积增大或缩小、弯曲、翘曲等。
在常温或者温度不很高的情况下，畸变失效主要分为弹性畸变失效和塑性畸变失效。弹性畸变失效主要是变形过量或丧失原设计的弹性功能，塑性畸变失效一般是变形过量。
在高温下的畸变失效主要分为蠕变失效和热变形失效。
例如：持续受到挤压，过量弹性变形而断裂的板簧；齿轮在啮合过程中由于材料硬度不足，导致轮齿凹陷、缺损，产生塑性畸变而失效；紧固件因异常弯曲应力过量变形致塑性畸变，并在应力集中部位断裂失效；水冷壁管在持续高温作用下的蠕变开裂失效。