根据腐蚀过程的历程特点，可将金属腐蚀分为化学、电化学和物理腐蚀三类。
1）化学腐蚀（chemical corrosion）
化学腐蚀包括金属在干燥气体（或高温气体）作用下的腐蚀和金属在非电解质溶液中的腐蚀。其反应过程的历程特点是金属表面的原子与氧化剂直接发生氧化还原反应而形成腐蚀产物，电子在金属和氧化剂之间直接传递，无腐蚀电流产生。
2）电化学腐蚀（electrochemical corrosion）
电化学腐蚀是金属表面与电解质溶液发生电化学反应而引起的破坏，如钢铁在土壤中的腐蚀。电化学腐蚀的特点是腐蚀反应过程中至少有一个阳极反应和一个阴极反应，在反应过程中发生电荷转移，伴有电流产生。金属在实际工程中出现的腐蚀大多数均为电化学腐蚀，金属在电化学和应力及微生物共同作用下还会发生应力腐蚀和微生物腐蚀。
3）物理溶解腐蚀（physical dissolution corrosion）
物理溶解腐蚀是金属因单纯的物理溶解作用引起的损坏。例如，用来盛放熔融钠的不锈钢容器可以被液态钠溶解而发生破坏。