根据联合国教科文组织初步估计，目前世界可开发利用的潮流能总量约为3亿千瓦。世界潮流能储量丰富的地区包括中国、英国、日本、韩国、新西兰和加拿大等。

我国潮流能资源十分丰富。近海具有宽广的大陆架，渤海、黄海、东海的海洋环流系统包括黑潮、台湾暖流、对马暖流、济州暖流、黄海暖流、长江冲淡水、苏北近海流、闵浙近海流等。我国已经进行了3次较大规模的潮流能资源调查。

1987年开展的“中国沿海农村海洋能资源区划”完成了我国第一次潮流能资源普查。根据当时海图潮流资料对130个水道进行了资源统计，结果表明：全国沿岸潮流能资源平均理论总功率为1394.8万千瓦。按海区分，以东海沿岸最多，有95个水道，平均理论总功率为1095.8万千瓦，占全国总量的78.6%，其次是黄海沿岸（12个水道，230.8万千瓦），南海沿岸较少（23个水道，68.2万千瓦）。按省区分，以浙江省沿岸最多（37个水道，709万千瓦），占全国一半以上，其次是台湾、福建、山东和辽宁。

第二次潮流能资源普查是2004年。在原国家海洋局组织启动的“我国近海海洋综合调查与评价”专项中，专门增列了“我国近海海洋可再生能源调查与研究”和“我国近海海洋可再生能源开发与利用前景评价”等专题，全面开展了我国海岛和沿海海洋可再生能源蕴藏量和可开发利用量的调查与评估工作，首次对各类海洋能资源进行了全面、系统的调查，基本摸清了我国海洋可再生能源资源的宏观分布状况。调查结果表明，我国近海99个主要水道的潮流能资源蕴藏量为833万千瓦。

2010年开展的海洋能资金专项“潮汐能和潮流能重点开发利用区资源勘查与选划”项目是我国最近一次有关潮流能的大规模调查与研究任务，在前两次资源普查的基础上，对潮流能具有开发利用前景的重点区域进行了资源勘查并收集历史资料，查清了区域性潮汐能和潮流能利用的资源储量与可开发量，通过对渤海海峡、成山头外、胶州湾、斋堂水道、长江口、杭州湾、舟山海域、三沙湾、金门水道、琼州海峡等10个重点海域的潮流能资源时空分布特性分析和10个区域内75条水道（断面）潮流能资源总量的计算，得到75条水道截面的潮流能资源理论蕴藏量约为556.25万千瓦，理论年发电量约为487.28亿千瓦时。

潮流能资源以浙江舟山海域诸水道和杭州湾口北部为最好，其次是海南至广东之间的琼州海峡东口、福建湄州湾附近的大竹航门、山东蓬莱以北岛链诸水道、辽宁旅顺老铁山水道北侧等。这些海域具有流速高、开发利用条件较好等优点。其中，舟山市主要潮流水道的海流速度、海水深度比较有利于潮流能发电装置的运行。