电力负荷又称用电负荷，是指用电设备工作时从电力系统吸取的电功率。在用电管理工作中，也把这些用电设备统称为用电负荷或电力负荷，这些用电设备包括各种容量的电动机、电热电炉、电力电子设备、照明设备、家用电器等用电设备（器具）。不同的电力负荷对供电可靠性与电能质量的要求是不同的，或者说供电中断或电能质量波动对用电设备的损害及其严重程度是不同的；同时，不同性质电力负荷对电力系统的影响也是不同的。因此，需要对电力负荷进行分类，以便在供/用电工程建设时，通过技术经济比较，确定合理的供电方式和供电方案，采取相应的安全保障措施。

根据供电突然中断造成的影响或对可靠性要求的不同，将电力负荷分为以下3个级别。

1）一级负荷 也称一类负荷，是指突然停止供电时，将造成巨大的经济损失或社会影响的负荷，如造成人身伤亡，重大设备损坏，产品出现大量报废，有害物质溢出而污染环境，重要交通枢纽、干线受阻，城市供水、通信、广播电视中断，重大的社会活动场所秩序混乱等。

2）二级负荷 也称二类负荷，是指供电突然中断时，将造成较大的经济损失及社会影响的负荷，如造成严重减产、停工，生产设备局部破坏，局部交通阻塞，部分城市居民正常生活秩序被打乱，人员集中的公共场所秩序混乱等。

3）三级负荷 也称一般负荷，是指以上两级负荷之外的所有负荷。这一级负荷在供电突然中断时，造成的损失较小。

近年来，随着高科技设备的广泛应用，有些用户对电能质量的要求越来越高。根据电能质量波动（不合格）对用电对象的影响严重程度，也可将电力负荷分为以下3类。

1）普通负荷 是指基本不受电能质量波动的影响，或者造成的损失较小的电力负荷，如一般照明设备与家用电器、电加热器、通风机等。

2）敏感负荷 是指对电能质量有一定要求的用电设备，如电动机控制器、UPS电源、变频调速器。电能质量波动时，可能会对这类负荷造成一定的影响和危害。

3）严格负荷 是指对电能质量要求非常严格的用电设备。电能质量出现问题时，会对严格负荷造成严重的后果，如造成设备损坏、生产过程中断、产品大量报废、计算机数据遭到破坏等。这类负荷包括集成电路芯片制造流水线、微电子产品的智能化流水线、银行与证券中心的计算机系统等，还包括重要集会场合的照明设备（如碘钨灯）等。

此外，不同电力负荷的特性也有很大差异，部分电力负荷会对配电网及整个电力系统带来负面影响。这些负荷具体可分为冲击性负荷、不对称负荷、非线性负荷三大类。冲击性负荷会引起供电电压瞬间波动或过负荷；不平衡负荷会引起不平衡电流，造成供电电压不对称；而非线性负荷会引起谐波电流，造成供电电压畸变。对这3类负荷，在进行供/用电工程建设时，需要采取技术措施来避免或减少其对配电系统的不良影响。