电力变压器大多使用A级绝缘。绝缘材料有一定的机械强度和电气强度。机械强度是指绝缘承受机械荷载（张力、压力、弯曲等）的能力；电气强度（或称绝缘强度）是指绝缘抵抗电击穿的能力。变压器在长期运行中，因受到大气条件和其他物理化学作用的影响，其绝缘材料的机械和电气强度逐渐衰退的现象，称为绝缘老化。当绝缘完全失去弹性，即机械强度完全丧失时，只要没有机械损伤，仍有相当高的电气强度。但失去弹性的绝缘已变得干燥、易脆裂，容易因振动和电动力的作用而损坏。因此，绝缘老化程度不能只按电气强度来判断，必须考虑机械强度的降低程度，即由机械强度的降低程度来确定。

影响电力变压器绝缘老化的因素很多，主要有磁场、电场和外界自然力 3 个方面。

1 磁场的影响

变压器的磁场分为主磁通的磁场和漏磁通的磁场。主磁通的磁场主要用来传递电能。漏磁通的磁场较复杂，主要产生以下 3 个效应：

1）损耗效应

变压器各绕组的导体处于漏磁场中，将在导体中产生涡流，并由此引起涡流损耗。涡流损耗的大小主要取决于导体的几何尺寸和漏磁场的大小与分布，垂直于漏磁场方向的各层导体中的涡流损耗是不同的。漏磁通在绕组及铁芯中感应涡流，不能传递能量，只能产生压降和热量，使变压器温度升高。平均意义上说，漏磁场不大，但是因变压器介质分布不均匀，而且在实际运行中的变压器经常受到外界因素的影响，使其漏磁场分布不均匀，从而导致变压器局部过热。此外，漏磁场在变压器的金属结构附件中产生杂散损耗。在绕组轴向的漏磁通可在绕组压板、压钉和铁轭以及夹件中感应出涡流，引起损耗。变压器内部引线的电磁场会在其附近的金属件中引起涡流损耗。所有这些损耗（即铁损）都可能引起变压器绝缘的老化或损坏，成为运行故障的根源。变压器的漏磁场强度随变压器容量的变化而变化，容量越大，漏磁场强度就越大。漏磁场强度的不同，所造成的损耗也不同。

2）机械力效应

大型变压器在线圈漏磁场作用下，将在绕组导线上产生电磁力及动态机械力。这两个力的作用会使变压器的绕组及其紧固件发生形变或位移，容易造成变压器的绝缘破坏，产生局部放电。

3）热效应

变压器运行时，绕组、铁芯以及其他构件中产生的损耗绝大部分转化为热能。这些热能使变压器的温度升高，达到一定温度时就会造成变压器的绝缘破坏。变压器的极限温度主要取决于绕组绝缘材料的耐热性能。油浸式变压器绕组之间的绝缘材料，一般采用电缆纸或其他纸质材料，属A级绝缘，耐热温度为 105 ℃ 。干式变压器通常采用玻璃纤维绝缘材料，属B级绝缘，耐热温度为 130 ℃ 。如果绝缘材料的温度超过其极限温度（即变压器的极限温度），则变压器的寿命便会急剧缩短，甚至会烧毁。在变压器运行中，其绕组的中部偏上部位有一个最热区。因此，变压器的上层油温高于中下层。试验表明，油浸式绕组最热点年平均温度若不高于 98 ℃，变压器的运行年限可为 20 ~ 25 年，绕组最热点的温度一般比平均温度高 13 ℃ 。因此，绕组在额定负载下的年平均温度定为 85 ℃，当变压器油的平均温度大于 98 ℃时，绝缘性能就会显著恶化。

2 电场的影响

电场作用对变压器的绝缘有着较大的影响。电场分布不均匀容易造成变压器的绝缘击穿，发生局部放电，这是变压器损坏的主要原因之一。例如，变压器出口突然发生三相短路，大电流产生的电动力将引发变压器绝缘移位、线圈变形，电场分布不均匀，最终导致变压器的绝缘损坏，使变压器的寿命缩短。

引起变压器电场不均匀的原因主要有：

①工频过电压引起变压器主绝缘电场分布不均匀，从而造成局部放电。

②雷电冲击过电压引起的纵绝缘电场强度过大，从而造成纵绝缘的破坏。

③操作波过电压和特快速瞬时过电压引起的纵绝缘击穿。

3 外界自然力的影响

热力、化学力、风、雨、雪、冰雹及地震等自然力和自然灾害，对变压器的寿命都有着较大的影响。这些因素往往是不可预测的，对变压器的影响也是偶然的，没有规律的。例如，地震发生的时间、强度以及对变压器等设备的作用都是不确定的，地震可使浮放的变压器发生移位、扭转、掉台等，造成变压器顶端高低压绝缘瓷套管被破坏。对固定良好的变压器，可造成变压器顶部绝缘瓷套管根部裂损或断裂，这就需要从变压器自身及其安装的角度进行研究，加强其防震能力。对其他外力的影响也需要在不断认识规律、积累经验的基础上进行研究，并加以防范。