电缆导体材料可根据经济情况比较选用铜芯或铝芯。对于110kV及以上电压等级的电力电缆，以及重要的小截面回路和控制、通信及信号电缆，特别是高温或易爆场所，宜选用铜导体，也有认为35kV以上或输送容量较大的电力电缆线路中，大多都要使用铜导体。其他场合所用电缆应视具体情况选用铝或铜导体。

电缆导体截面积的选择需满足负荷电流、短路时超负荷，以及短路时的热稳定等要求。

（1）为使电缆在运行时导体温度不超过允许工作温度和短路温度，要求根据电缆线路的负荷电流和短路电流在电缆的标称截面系列中选择合适的截面。

（2）对输/配电电缆线路，主要按负荷电流和电缆导体的长期允许温度选择其截面。根据负荷电流的持续时间，负荷又可分恒定负荷和周期负荷，并根据这两种负荷类型选取相应的截面。

（3）对于长电缆线路，除了按负荷电流选择截面外，还要校验负荷电流产生的电压降是否在允许范围内，如果超出允许范围，则选择高一档的截面。对于3kV及以上电缆线路，除满足负荷电流外，还需校验其短路热稳定条件。

（4）根据经济电流密度选择电缆截面。一般在电缆线路最大负荷利用，而长度又超过20m时，按经济电流密度来选择截面。