在给定时段（年、季、月、日）内，一个供电区域的变电、配电各个环节中所损耗的全部电量（包括分摊的电网损耗电量、电抗器和无功补偿设备所消耗的电量，以及不明损耗电量等）称为配电网线损电量，简称线损。线损率是供电企业重要技术经济指标之一，是衡量企业技术水平、管理水平的重要标志。但是，近些年来配电网的线损率呈上升趋势，其主要原因如下所述。
（1）由于供电量快速增长，而配电网结构薄弱，设施陈旧，改造迟缓，不能适应负荷增长的需要，或者远距离送电等，造成线损增加。
（2）城乡居民生活用电增长，给原已接近饱和状态的低压配电网络增加更大的压力，导致线损增加。
（3）目前采用余量法计算厂供电量，使一些不明损失计入网损，电厂、供电部门的一些非生产用电也计入网损，造成一次网损升高。
（4）用电管理不力，抄、计电量手段陈旧，丢失电量严重。
（5）窃电现象严重，且窃电的手段也越来越隐蔽，反窃电的手段跟不上。