按照电网稳定导则有关定义， N -1准则是指正常运行方式下，电力系统中任意一元件（如线路、发电机、变压器等）无故障或因故障断开后，电力系统应能保持稳定运行和正常供电，其他元件不过负荷，电压和频率均在允许范围内。 N -1准则用于单一元件无故障断开条件下电力系统静态安全分析，或者单一元件故障断开后的电力系统稳定性分析（即动态安全分析）。当发电厂仅有一回送出线路时，送出线路故障可能导致失去一台以上发电机组，此种情况也按 N -1原则考虑。

由此可见， N -1准则包含两层含义：一是保证电网的稳定；二是保证用户得到符合质量要求的连续供电。从目前情况看，保证电网的稳定由于涉及整个电网安全，无论在资金投入、运行方式还是技术措施上均得到足够的重视，但在保证用户特别是边远地区用户连续供电方面仍存在认识上的不足，造成局部电网的生产运行长期处于被动局面。

配电设备包括城市变电站低压侧设备、开闭所开关类设备、配电线路、中压电缆、配电变压器及配网自动化设备等。由于配电设备均位于电网末端，因此当发生 N -1情况时，不会对电网稳定造成影响，考虑配电网 N −1，重点应放在如何解决对用户的连续供电上。配电网故障有如下特点。

（1）故障范围有限。由于配电网受供电能力和供电半径限制，配电网设备故障后影响的供电范围较小。

（2）故障类型简单。农村、城镇及市郊配电线路故障以雷击短路和外力破坏为主，相对而言瞬间故障居多。而城市配电线路故障主要以对树木放电等外力破坏类型为主，多数是永久性故障。中压电缆故障基本上为电缆头爆炸等工艺缺陷型故障。

（3）由于配电网设备相对简单，备品备件储备容易，且部分工作可实现带电作业，因此恢复供电的周期较短，一般可在数小时内解决。

具体来说， N -1原则就是：

（1）变电站中失去任何一回进线或一台降压变压器时，不损失负荷；

（2）高压配电网中一条架空线或电缆，或者变电站中一台降压变压器发生故障停运时：①正常情况下，不损失负荷；②在计划停运的条件下又发生故障停运时，允许部分停电，但应在规定时间内恢复供电。

（3）中压配电网中一条架空线或一条电缆，或者配电室中一台配变发生故障停电时：①正常情况下，除故障段外不停电，并不得发生电压过低，以及供电设备不允许的过负荷；②在计划停运的条件下又发生故障停运时，允许部分停电，但应在规定时间内恢复供电。

（4）低压配电网中，当一台变压器或低压线路发生故障时，允许部分停电，待故障修复后恢复送电。