特殊性土是指具有一定分布区域或工程意义上具有特殊成分、状态和结构特征的土，在工程中需要特别加以注意。从目前来看，大体有软土、红黏土、黄土、膨胀土、多年冻土、盐渍土等。
（1）软土：是指滨海相、三角洲相、溺谷相、河流相、湖泊相、沼泽相等主要由细粒土组成的孔隙比大（一般大于1）、天然含水率高（接近或大于液限）、压缩性高（a ≥0.5MPa- 1 ）、强度低、具有灵敏性和结构性的土层，包括淤泥、淤泥质土等。
淤泥：天然含水率大于液限，天然孔隙比大于或等于1.5。
淤泥质土：天然含水率大于液限，天然孔隙比大于1而小于1.5。
（2）黄土：是指风成相粉状黄土，主要分布在我国华北，土中含大量碳酸盐类且常能以肉眼观察到大孔隙。天然黄土未浸水时，一般强度较好，压缩性小。但部分黄土浸水后，大孔隙结构破坏，压缩性剧增，土层突然显著下沉，强度也随之迅速下降，这类黄土称为湿陷性黄土。
（3）红黏土：是指碳酸盐岩系出露的岩石经第四纪以来的红土化作用，形成并覆盖于基岩上，多呈残积相，颜色鲜艳，多为棕红、褐黄等色，可塑性好，I p 可达 30~50，液限大于50%，通常强度较高，压缩性小，级配较好，但因受下伏基岩起伏影响，厚度不均。经坡积、洪积搬运后仍保留着红黏土的形状的称为此生红黏土。主要分布在我国云贵高原、南岭山脉南北两侧及湘西、鄂西丘陵山地等。次生红黏土液限大于45%且小于50%。
（4）膨胀土：是指土中黏粒成分主要是由亲水性黏土矿物组成，同时具有显著吸水膨胀，失水收缩的特性，其自由膨胀率大于或等于40%。通常膨胀土强度较高，压缩性较低，易被误认为良好地基，但此种地基一旦水条件发生变化，就会发生剧烈的干缩或膨胀，造成建筑物和地坪开裂、变形等破坏。主要分布在当地排水基准面以上的二级阶地及其以上的台地、丘陵、山前缓坡、陇岗地段。分布不具有绵延性和区域性，多呈零星分布且厚度不均。
（5）冻土：冻土按冻融周期分为短时冻土、季节性冻土和多年冻土，其中多年冻土对工程建设影响较大。多年冻土是指土的温度等于或低于摄氏零度、含有固态水，且这种状态在自然界连续保持3年或3年以上的土。当自然条件改变时，它将产生冻胀、融陷、热融滑塌等不良地质现象，并发生物理力学性质的改变。多年冻土分布在我国高纬度、高海拔地区，如东北、青藏等地区。
（6）盐渍土：是指易溶盐含量大于0.5%，且具有吸湿、松胀等特性的土。由于可溶盐遇水溶解，可能导致土体产生湿陷、膨胀以及有害的毛细水上升，使建筑物遭受损坏。按含盐量可分为弱盐渍土、中盐渍土、强盐渍土和超盐渍土，主要分布在我国西北干旱地区。
（7）污染土：由于外来的致污物质侵入土体而改变了原生性状的土。