对地基进行加载试验，荷载逐级增加，记录下每级加载地基变形稳定后加载板的竖向位移，直至地基发生破坏，观察加载过程及加载结束地面变形情况。试验表明，地基发生剪切破坏形式可分为整体剪切破坏、局部剪切破坏和冲剪破坏三种：
图6.7 地基破坏形式
（1）整体剪切破坏
这种破坏形式一般发生在紧密的砂土、硬黏性土地基。加载过程中，当荷载较小时，载荷板四周地面无明显变化，从记录的加载与加载板沉降量p-s曲线看，如图6.1（d）所示，沉降量s较小，增速缓慢，p-s关系近乎直线变化；当荷载增加至某个数值时，载荷板周边土体开始破裂，随着荷载的增加，破坏现象越来越明显，p-s曲线开始向下弯曲，说明沉降量s增速加快；当荷载继续增加至某个数值时，加载板周围地面破坏明显，土体从加载板下被挤出，四周地面隆起明显，加载板急剧下沉或向一侧倾斜，p-s曲线陡然陡直下降，地基发生破坏。
（2）局部剪切破坏
局部剪切破坏破坏过程与整体剪切破坏过程相似，但地面破坏现象没有整体剪切破坏现象明显，p-s曲线中直线段、弯曲段和陡降段也没有整体剪切破坏p-s曲线中分段明显。常发生于中等密实砂土中。
（3）冲剪破坏（刺入剪切破坏）
冲剪破坏时，随着荷载的增加，基础将随着土的压缩近乎垂直向下移动。当荷载继续增加并达到某数值时，基础随着土的压缩连续刺入，最后因基础侧面附近土的垂直剪切而破坏。
以整体剪切破坏为例，将地基破坏过程分为三个阶段：
（1）压密阶段（或称线弹性变形阶段）
相当于p-s曲线上的oa段。在这一阶段，p-s曲线接近于直线，土中各点的剪应力均小于土的抗剪强度。在这一阶段，荷载板的沉降主要是由于土的压密变形引起的，把p-s曲线上相应于a点的荷载称为比例界限p cr 。
（2）剪切阶段（或称弹塑性变形阶段）
相当于p-s曲线上的ab段。在这一阶段p-s曲线已不再保持线性关系，沉降的增长率随荷载的增大而增加。在这个阶段，地基土中局部范围内（首先在基础边缘处）的剪应力达到土的抗剪强度，土体发生剪切破坏，这些区域也称塑性区。随着荷载的继续增加，土中塑性区的范围也逐步扩大，直到土中形成连续的滑动面。因此，剪切阶段也是地基中塑性区的发生与发展阶段。相应于p-s曲线b点的荷载称为极限荷载p u 。
（3）破坏阶段
若荷载达到p u 后继续增大，越过b点，沉降增速加快，且不能稳定下来，地基发生整体剪切破坏。