根据地基基础设计的基本原则，必须保证在基底压力作用下，地基不发生剪切破坏和丧失稳定性，并具有足够的安全度。因此，必须对各级建筑物进行地基承载力计算。
地基承载力特征值是按正常使用极限状态下荷载效应的标准组合时所对应的土抗力值。地基承载力特征值不仅与土的物理、力学性质指标有关，而且还与基础型式、底面尺寸、基础埋深、建筑类型、结构特点及施工速度等因素有关。
地基承载力特征值的确定在地基基础设计中是一个非常重要而又复杂的问题。目前确定地基承载力特征值的方法主要有根据土的抗剪强度指标按理论公式计算、现场载荷试验或其它原位测试方法和经验方法等。这些方法各有长短，互为补充，必要时可考虑多种方法来综合确定。