信息化有着深刻的背景，人类信息活动经历了5次重大变革。

1）语言的使用：人们用语言准确地传递感情和意图，使语言成为传递信息的重要工具。语言的产生是历史上最伟大的信息技术革命，它成为人类社会化信息活动的首要条件。

2）文字的创造：文字大约出现在公元前14世纪，是在语言的基础上诞生的，是社会发展到一定阶段的产物。文字的出现让人们可以长期地存储信息，跨时间、跨地域地传递和交流信息，由此产生了信息存储技术。

3）印刷术的发明：造纸术和印刷术的发明，把信息的记录、存储、传递和使用扩大到更广阔的空间，使知识的积累和传播有了可靠的保证，是人类信息存储与传播手段的一次重要革命。

4）电报、电话、广播、电视的发明和普及：标志着人类进入了电信时代。

5）计算机技术与现代通信技术的普及和应用：始于20世纪60年代，这是一次信息传播和信息处理手段的革命，对人类社会产生了空前的影响，使信息数字化成为可能，信息产业应运而生，人类社会逐渐进入了信息化时代。

《2006-2020年国家信息化发展战略》中指出：信息化就是充分利用信息技术，开发利用信息资源，促进信息交流和知识共享，提高经济增长质量，推动经济社会发展转型的历史进程。

从信息化的层次看，信息化可分为产品信息化、企业信息化、产业信息化、国民经济信息化和社会生活信息化五大类；从信息化的经济行为主体看，信息化又可分为政府信息化、教育信息化、行业信息化和家庭信息化；从信息化的覆盖范围看，信息化还可分为国家信息化、区域信息化、城市信息化和企业信息化等。

信息化使人类经济社会发展进入一个新阶段，无论生产力的构成，还是生产组织形态都在发生巨大的变革。信息技术正在形成一场史无前例的技术革命。这场信息技术革命是一场新的产业革命，其对人类经济社会的影响可能超过以蒸气机、电气化为代表的工业革命。

信息化社会是指以信息技术为基础，以信息产业为支柱，以信息价值的生产为中心，以信息产品为标志的社会，信息化是建立在计算机技术、数字化技术和生物工程技术等先进技术基础之上的，是经济社会发展到一定历史阶段的必然产物。信息化不仅会促进经济社会的进一步发展，而且信息化本身就是经济社会发展的重要组成部分。

在农业社会和工业社会中，物质和能源是主要资源，所从事的是大规模的物质生产。而在信息社会中，信息成为比物质和能源更为重要的资源，以开发和利用信息资源为目的信息经济活动迅速扩大，逐渐取代工业生产活动而成为国民经济活动的主要内容。