如果说扬斯基使射电天文学得以诞生，那么这门科学的幼年靠雷伯独自哺育，并得益于二战后大批退役雷达的“军转民用”，之后英国洛弗尔又使它长大成熟，从而揭开探索宇宙的辉煌时代。

众所周知，人的肉眼能看见的东西十分有限，而世界上存在着无数人的肉眼看不见的微观世界和宏观世界。是显微镜和望远镜扩展和延伸了人的视觉，其中打开通向宇宙的窗户、使“望远”的极限得以扩展的要数射电望远镜。

简单地说，射电望远镜就是接收天体射出的无线电波的仪器。而早在1931年，美国贝尔电话实验室的无线电工程师扬斯基就发现一种每隔23小时56分04秒出现最大值的无线电干扰。经过仔细分析，他在1932年发表的文章中断言：这是来自银河系中的射电辐射。由此，扬斯基开创了用射电波研究天体的新纪元。

自从扬斯基宣布接收到银河系的射电信号后，美国无线电工程师雷伯便潜心试制射电望远镜，并终于在1937年制造成功——这是一架二战前全世界独一无二的抛物面型射电望远镜。英国天文学家洛沸尔1951年成为曼彻斯特大学第一位射电天文学教授，并开始致力于建造一架大型全可动射电望远镜。花费了六年时间，洛弗尔射电望远镜竣工时正巧赶上跟踪苏联第一颗人造地球卫星，从而揭开探索宇宙的辉煌时代。

一般来说，天线的直径越大，接收的射电波越多，角分辨率也越大。人眼能够看得清、分得开的两个物点的角距大约是1角分（1度等于60角分）。如果两个物点靠得很近，它们的角距小于1角分，人眼就分辨不出来，只能把它们看成是一个物点，因此1角分就是人眼的分辨率。如果用口径为120厘米折反射望远镜去观测，分辨角约为1角秒（1角分等于60角秒），比人眼的分辨率要高60倍。目前，世界上最大的全可动抛物面型射电望远镜的天线直径已达100米，分辨角约为33角秒，等于能在125米外看一枚2分硬币。

而人类为了摆脱厚厚的大气层对天文观测的影响，一方面选择海拔高、观测条件好的地方建立天文台，另一方面又想法设法把天文望远镜搬上天空。著名的哈勃太空望远镜，是迄今发射上天、直径最大的望远镜。它总长12.8米，是一座完整的“太空天文台”，可以独立完成许多天文研究工作。由于它能使人类观测宇宙的视野扩大350倍，还能使人类看到宇宙中140亿光年前发出的光，人类便把它的诞生看作和伽利略望远镜一样，是天文学走向空间时代的一座里程碑。