社会信息也称为人类信息，是指对人类社会运动变化状态和运动变化方式的客观描述，是与自然信息、生物信息、机器信息相对应的广义概念。社会信息包括社会现象描述信息和社会知识记录信息。前者是指反映社会历史发展过程中的具体事件、事实或数据等信息，也泛指人与人之间交流的具有广义文化价值的社会动态信息，这种信息直接来源于社会实践，是对社会现象直接而客观的描述，属于感性认识的范畴。它一般不经过理论思维和科学抽象，通常不能够深入揭示社会发展的本质和规律。后者是指由人类创造的具有特定科学价值的社会科学信息，它一般是在社会实践中获得的感性材料的基础上，经过逻辑推理和实践检验而形成的概念化理论系统知识，这能够反映社会发展变化的本质和规律，是社会信息集合的核心部分，而文献又是社会信息的主要载体。

（1）社会信息的特点

1）社会信息中主观因素较多，客观因素较少。与自然科学不同，在社会科学中，认识主体和认识客体渗透着主观成分，这种主观成分表现为阶级性、民族性、政治倾向性、区域或国家特色等。这就是社会科学研究者对同一客体或现象见仁见智的原因。

2）社会信息中相对性较多，绝对性较少。社会科学理论的提出常常依据某一特定时期的情况，它会随着社会实践的发展而不断变化，而科技理论则往往是超越时间的。同时，社会科学理论的真理性检验和应用合二为一，检验过程时间长，而科技理论则可以接受严格的实验检验。由此造成社会科学领域中观点分歧、学派林立、争论不断。

3）社会信息中定性思辨较多，定量分析较少。因为社会现象不能精确多次再现，无法用仪器和工具精确测试，所以多采用社会调查、典型案例或引经据典的文献分析进行定性分析。这就造成了社会科学理论多以思辨理论出现，很少有公理化、形式化命题理论。尽管经济学、人口学、历史学等学科早已开始应用数学等定量研究方法，但精确度并不高。

4）社会信息中综合性较多，专业性较少。由于社会现象或社会问题的多面性，社会科学研究中的高度综合并与科技理论相互渗透，因此综合性很强，但与自然科学和工程技术相比，专业性较弱。

5）社会信息中依附性较多，独立性较少。在科学技术领域，科技信息一经产生往往就会脱离其创造者进入科技信息交流圈。而社会信息，特别是那些涉及重大社会问题的理论成果，与其创造者的命运息息相关，体现出明显的依附性和较弱的独立性。

（2）社会信息分析的特点

1）社会信息分析中涉及大量的价值判断。价值是人们愿望的表现，由于价值观念的不同，人们对事物的判断和评价便可能不同。社会科学成果总是特定社会和特定时代的产物，受到不同意识形态和不同历史阶段的局限。在进行社会信息分析时，要特别注意各种理论、学说、人物和动态的社会背景和时代背景，力求对分析研究的对象做出正确、全面、公正的评价。

2）在社会信息分析中，一般难以对分析环境和分析对象进行严格控制，因为其中存在着许多不可控制和相互影响的因素，而且在社会信息分析中，很多对象（如社会危机、突发事件）的动态性强，在现实环境不再重复出现，因而难以进行严格意义上的重复验证，这就增加了分析过程操作的难度和对分析结果评价的难度。因此，分析方法和过程本身往往就成为检验研究成果的重要依据。

3）社会信息分析总体上以定性分析方法为主，但也越来越重视定量分析方法的应用。社会科学的定量化趋势要求社会信息分析，尤其是一些综合性的、复杂的社会问题或现象分析（如国情分析），必须注意在定量研究过程中利用计算机手段，将定性分析和定量分析有机结合起来，在定量分析的基础上体现社会信息分析的价值和智慧。

（3）社会信息分析的内容

1）社会发展态势分析，包括对社会进行的整体趋势分析，国内外重大的政治、经济、军事、文化和社会动向的分析，新华社内参中的许多材料的分析多属于这种性质。

2）国情省情分析，包括综合国力分析、区域社会发展分析、城市竞争力评价等。

3）突发性危机事件预警分析，包括危机信息的识别、危机信息的预警、危机信息的评估、危机信息管理等。

4）公共政策的效果分析，包括公共政策的实施状况调查、公共政策的效果评估等。

5）社会科学学术信息分析，包括对社会科学各领域中理论、流派、人物、文献等的趋势分析、动向分析和比较研究等。