（1）优点
1）SDH传输系统在国际上有统一规范的数字信号速率等级、帧结构、复接方法、线路接口、监控管理标准、电接口与光接口，使网管系统互通，SDH容易实现多厂家互连，因此有很好的横向兼容性，它能与PDH完全兼容，并容纳各种新的业务信号，形成了全球统一的数字传输体制标准，提高了网络的可靠性。
2）SDH接入系统的不同等级的码流在帧结构净负荷区内的排列非常有规律，而净负荷与网络是同步的，它利用软件能将高速信号一次直接分插出低速支路信号，实现了一次复用的特性，克服了PDH准同步复用方式对全部高速信号进行逐级分解然后再生复用的过程，由于大大简化了数字交叉连接（DXC），减少了背靠背的接口复用设备，改善了网络的业务传送透明性。
3）由于采用了较先进的分插复用器，数字交叉连接、网络的自愈功能和重组功能增强，具有较强的生存率。SDH帧结构中安排了信号的5%开销比特，它的网管功能好，并能统一形成网络管理系统，对网络的自动化、智能化、提高信道的利用率、降低网络的维护管理费和生存能力起到了积极作用。
4）由于SDH多种网络拓扑结构，它所组成的网络灵活，它能增强网络监控，运行管理和自动配置功能，优化了网络性能，同时也使网络运行灵活、安全、可靠，使网络的功能齐全和多样化。
5）SDH有传输和交换的性能，其中的DXC设备主要完成路由交换，ADM完成上下电路的信号复用和解复用功能。它们的自由组合，可灵活地实现不同层次和各种拓扑结构的网络。
6）SDH并不专属于某种传输介质，它可用于双绞线、同轴电缆或微波传输，但SDH用于传输高数据率则需用光纤。这一特点表明，SDH既适合用作干线通道，也可作支线通道。例如，我国的国家与省级有线电视干线网就是采用SDH，而且它也便于与光纤电缆混合网（HFC）相兼容。
7）从国际标准化组织（OSI）模型的观点来看，SDH属于其最底层的物理层，并未对其高层有严格的限制，便于在SDH上采用各种网络技术，支持ATM或IP传输。SDH是严格同步的，从而保证了整个网络稳定可靠，误码少，且便于复用和调整。
（2）缺点
1）SDH以牺牲速率换取高可靠性 SDH由于在STM -N 帧中加入了大量的用于OAM功能的开销字节，这样使在传输同样数量有效信息时，PDH信号所占用的频带要比SDH信号所占用的频带窄，即PDH信号所用的速率低。例如：SDH的STM-1信号可复用进63个2Mbit/s或3个34Mbit/s（相当于48×2Mbit/s）或1个140Mbit/s（相当于64×2Mbit/s）的PDH信号。当PDH信号以140Mbit/s的信号复用进STM-1信号的帧时，STM-1信号可能容纳64×2Mbit/s的信息量，但此时它的信号速率是155Mbit/s，速率要高于PDH同样信息容量的E4信号（140Mbit/s），也就是说STM-1所占用的传输频带要大于PDH E4信号的传输频带，SDH以牺牲速率换取高可靠性。
2）指针调整机理复杂 SDH体制可从高速信号中直接取下低速信号，省去了多级复用/解复用过程，而这种功能的实现是通过指针机理来完成的。指针的作用是时刻指示低速信号的位置，以便在“拆包”时能正确地拆分出所需的低速信号，保证了SDH从高速信号中直接取下低速信号的功能的实现。但是指针功能的实现增加了系统的复杂性，使系统产生SDH的一种特有的由指针调整引起的结合抖动。这种抖动多发于网络边界处，其频率低，幅度大，会导致低速信号在拆出后性能劣化，而且这种抖动的滤除相当困难。
3）软件的大量使用对系统安全性的影响 SDH的一大特点是OAM的自动化程度高，这也意味着软件在系统中占用相当大的比重，这就使系统容易受到计算机病毒的侵害。另外，在网络层上人为的错误操作、软件故障，对系统的影响也是致命的。所以设备的维护人员必须熟悉软件，选用可靠性较高的网络拓扑。
由于SDH的众多特性，使其在广域网领域和专用网领域得到了巨大的发展。中国移动、电信、联通、广电等电信运营商都曾经大规模建设了基于SDH的骨干光传输网络。利用大容量的SDH环路承载IP业务、ATM业务或直接以租用电路的方式出租给企、事业单位。而一些大型的专用网络也采用了SDH技术，架设系统内部的SDH光环路，以承载各种业务。对组网迫切但又没有可能架设专用SDH环路的单位，很多都采用了租用电信运营商电路的方式。由于SDH基于物理层的特点，单位可在租用电路上承载各种业务而不受传输的限制。承载方式有很多种，可以是利用基于TDM技术的综合复用设备实现多业务的复用，也可以利用基于IP的设备实现多业务的分组交换。SDH技术可真正实现租用电路的带宽保证，安全性方面也优于VPN等方式。一般来说，SDH可提供E1、E3、STM-1或STM-4等接口，完全可以满足各种带宽要求。
近年来，随着SDH设备逐渐老化，故障率增加，维护成本增加，加上4G的广泛应用，骨干网上传输的主要信息由原来的语音信号变为分组数据，导致SDH越来越难以满足新的需求，逐渐退出了几大电信营运商在主干网中的应用。