由胚长成的幼小植物体就是幼苗。通常将幼苗子叶至第一片真叶间的胚轴称为上胚轴,子叶到胚根之间的胚轴称下胚轴。由于胚轴的生长情况不同,因而有不同的幼苗类型。常见的有子叶出土幼苗和子叶留土幼苗两种类型。
(1)子叶出土幼苗 种子萌发时,胚根突破种皮,伸入土中;形成主根后,下胚轴迅速伸长,把子叶、上胚轴和胚芽一起推出土面,这样形成的幼苗称为子叶出土幼苗。大多数裸子植物和双子叶植物的幼苗都是这种类型,如刺槐、苦楝、马尾松等。
(2)子叶留土幼苗 种子萌发时,下胚轴发育不良或不伸长,只是上胚轴和胚芽迅速向上生长,形成幼苗的主茎,而子叶始终留在土壤中,这样形成的幼苗称为子叶留土幼苗。荔枝、柑桔、核桃、油茶等一部分双子叶植物和大部分单子叶植物(如毛竹、棕榈、蒲葵等)的幼苗都属此类型。
花生种子的萌发,兼有子叶出土和子叶留土的特性,所以称它为子叶半出土幼苗。它的上胚轴和胚芽伸长较快,同时下胚轴也相应生长。所以播种较深时,则不见子叶出土;播种较浅时,则可见子叶露出土面。
子叶出土与留土,是植物对外界环境的不同适应性。了解子叶出土和子叶留土两类幼苗的特点,在农、林生产上都有一定的指导意义,可作为正确掌握种子播种深度的依据。一般情况下,子叶留土幼苗的种子播种可以稍深一些;子叶出土幼苗的种子播种可浅一些,以利于下胚轴伸长,将子叶和胚芽顶出土面。此外,还要考虑种子的大小、土壤湿度等条件,综合上述诸因素来最后决定播种的实际深度,以提高出苗率。