根尖是指从根的顶端到着生根毛的部分，长约数毫米至几厘米。无论主根、侧根和不定根都具有根尖，它是根的生命活动最活跃的部分。根的伸长、水分和养料的吸收以及根内的组织分化都是在根尖进行的。因此根尖损伤后，则影响根的生长和发育。根据根尖细胞生长、分化及生理功能不同，可将根尖分为根冠、分生区、伸长区和成熟区4个部分（图3.2）。

（1）根冠 根冠是根特有的一种结构，位于根尖的顶端，一般呈圆锥形，如帽状物套在分生区的外面，所以称为根冠。根冠由多层不规则排列的薄壁细胞组成，具有保护作用。根冠外层细胞排列疏松，常分泌黏液，使根冠表面光滑，有利于根尖向土壤中推进。当根不断生长、向前延伸时，根冠外层细胞常因磨损而不断解体死亡和脱落，但由于分生区细胞的不断分裂，产生新的根冠细胞，所以根冠始终保持一定的形态和厚度。此外，根冠细胞内常含有淀粉粒，并集中分布在细胞的下方，可能有重力感应作用，控制根向地心的方向生长。绝大多数植物的根尖都有根冠，但寄生植物和有菌根共生的植物通常无根冠。

（2）分生区 分生区位于根冠的上方，呈圆锥状，全长1~2mm，大部分被根冠包围着，是分裂产生新细胞的主要部位，又称为生长点。分生区是典型的顶端分生组织，细胞形状为多面体，排列紧密，具有细胞壁薄、细胞质浓、细胞核大、液泡小等特点。它们分裂产生的新细胞，除一部分向前，形成根冠细胞外，大部分向后，经过生长、分化，逐渐形成根的各种结构。

分生区的最前端为顶端分生组织的原始细胞，由原始细胞分裂分化出分生区稍后部的原表皮、基本分生组织和原形成层3种初生分生组织。原表皮最外一层细胞在纵切面上为扁平的长方形，将来分化为根的表皮；基本分生组织细胞较大，呈短圆筒形，将来分化为根的基本组织；原形成层位于分生区的中央，细胞长梭形，直径较小，密集成束，将来分化为根的维管组织。

（3）伸长区 伸长区位于分生区上方至出现根毛的地方。一般长2~5mm，外观上透明而光滑，与分生区有明显的区别。此区细胞为长圆筒状，中央具有明显的液泡，多数细胞已逐渐停止分裂，但细胞体积却不断扩大，并迅速伸长，特别是沿根的纵轴方向显著延伸，使根尖不断地向土壤深处推进。同时，伸长区细胞已开始分化，相继出现导管和筛管。

根的分生区细胞的分裂能增加细胞的数量，伸长区细胞的延伸能增加根的长度，因此，根的生长是分生区细胞的分裂、增大和伸长区细胞的延伸共同活动的结果。尤其是伸长区细胞的延伸，使得根能显著地伸长，因而在土壤中能不断向前推进，不断转移到新的环境，吸取更多的水分和养料。

（4）成熟区 位于伸长区的上方，长约几毫米至几厘米。在这个区内，根的各种细胞已停止伸长，并且已分化成熟，形成各种初生组织。成熟区一个突出特点是表皮密生根毛，故又称为根毛区。根毛是由表皮细胞向外突起而形成的，是根的特有结构。根毛呈管状，不分枝，长度为1~10mm，其细胞壁薄而柔软，具有黏性和可塑性，易与土粒紧贴在一起，能有效地吸收土壤中的水分和无机盐。

根毛的数目很多（几百个/ mm ² ），但因植物的种类和所处的环境条件不同而出现变化。根毛的生长速度较快，但生存期很短，一般10~20d即死亡。然而幼根在向前生长的过程中，伸长区上部又能不断产生新的根毛替代枯死的根毛，以维持根毛区的一定长度。所以具有根毛的成熟区是根中吸收能力最强的部位。一旦失去根毛，成熟区就不具备吸收能力，而主要进行输导和支持作用。在农、林生产实践中，当植物进行移栽时，纤细的根毛和幼根难免受损，因而吸收水分的能力大大下降。因此，移栽后必须充分灌溉和修剪部分枝叶，以减少植株体内水分的散失，提高植株的成活率。

综上所述，根的发育是起源于分生区顶端分生组织的原始细胞，由此分裂产生的细胞，逐渐分化为原表皮、基本分生组织和原形成层等初生分生组织。由初生分生组织分化形成成熟结构的生长过程称为初生生长，所形成的成熟结构称为初生结构，包括根毛区及根尖上方根毛脱落而未增粗的部分。在初生生长过程中，原为分生区的细胞都经历了成为伸长区、继而成为根毛区，最终成为无根毛的初生结构中的一部分，或成为根冠细胞而后又脱落的过程。这一生长过程是渐进的，所以除分生区与根冠间分界较清晰外，其他三区之间皆呈梯形过渡而无明显界线。由于分生区通过细胞分裂源源不断形成新细胞，并且继续分化、成熟，使根尖各区始终能保持体积相对不变。