将丙烯酸和少量二烯烃单体在引发剂存在下进行聚合反应可制得低交联度聚丙烯酸钠。丙烯酸盐的聚合速度很快，在水溶液中进行聚合时，体系黏度相当高，如果温度控制不当，则易引起爆聚而形成在水中极难溶胀的高交联度聚合物。采用较高浓度的水溶液与水溶性引发剂一起分散于有机溶剂中，控制所形成的逆向悬浮液的聚合反应（即聚合从浓的单体水溶液开始的），可得到自身交联的水溶胀性高聚物。
水溶胀性高聚物是一类含有强亲水基团的聚合物，它可作为高吸水性材料。传统的吸水性材料：如棉花，泡沫塑料，纸张等，只能吸收自重的几倍水，而合成的高吸水性材料，其吸水量可达数百倍到上千倍。它是一种新型功能高分子材料，已在卫生制品，农业，园林，工业、土木建筑、保鲜、医药、日用化工与电子工业等方面获得了较广泛的应用。
吸水后聚合物的重量除以干粉（聚合物）的重量，为聚合物的吸水能力，通常产物的吸水率可用下式计算：
产物吸水率=吸水后聚合物重量（g）/聚合物干重（g）×100%
交联剂的性质和用量、丙烯酸的中和程度及溶胀时间等因素，对产物的吸水率都有较大影响。