各地区在地质历史中所形成的地层事实上是不完全相同的。地方性岩石地层划分，首先是调查岩石性质、运用确定相对年代的方法研究它们的新老关系，对岩石地层进行系统划分。岩石地层单位，或称作地方性地层单位，可分为群、组、段、层等不同级别。

① 群是岩石地层的最大单位，常常包含岩石性质复杂的一大套岩层，它可以代表一个统或跨两个统，如南京附近有象山群。群以重大沉积间断或不整合界面划分。

② 组是岩石地层划分的基本单位，其岩石性质比较单一，以同一岩相，或某一岩相为主，夹有其他岩相，或不同岩相交互构成。其中，岩相是指岩石的形成环境，如海相、陆相、潟湖相、河流相等。组可以代表一个统或比统小的年代地层单位，如南京附近有栖霞组、龙潭组等。

③ 段是组内次一级的岩石地层单位，代表组内具有明显特征的一段地层，如南京附近栖霞组分出臭灰岩段、下硅质岩段、本部灰岩段等。组不一定都划分出段。

④ 层是指段中具有显著特征，可区别于相邻岩层的单层或复层。

群、组、段的前面常冠以该地层发育地区的地名。在岩石地层层序建立的基础上通过古生物化石研究及同位素绝对年龄测定建立地方性地层表或地层柱状图。