在“时间就是金钱”的年代，石英钟逐渐取代了机械钟表，成为人们广泛应用的计时工具。1929年，世界上第一批石英钟问世。没想到，从它的诞生到后来遍布寻常百姓家，其间只花了70年的时间。

很早以前，人们对时间的把握，用的都是一些简单的工具，如：根据太阳影子的移动，有人制成了“日晷计时仪”；利用流速均匀的滴水，有人发明了“水钟”；通过点燃的香火，人们分出了“一炷香”、“两炷香”等时间间距。只不过，这些时间概念都不是精确的。

从14世纪起，意大利的钟楼上开始出现以自重为动力的齿轮制成的机械钟。但它们的走时并不像外表那样令人叹服，每天大约有15分钟的偏差。1583年，意大利科学家伽利略的一个不经意发现，使人们从此进入了标准的计时时代。

那次，伽利略在教堂偶尔注意到大厅的钟摆变化。他发现，钟摆的振动周期很有规律——它和钟摆的摆动幅度几乎无关，即无论摆动幅度是大还是小，它的摆动频率都是相等的。70多年后，根据这一原理，荷兰物理学家、数学家、天文学家惠更斯（1629—1695）做成了第一座摆钟。惠更斯摆钟非常精确，以至于科学家拿它来做物理实验，商店靠它正点开门和打烊，工人的工资也要靠它按小时计算。但惠更斯带来的影响远不止这些，尤其是时间观念开始渗透到每个人的生活中，守时成为一种美德。

之后，虽然摆钟、机械钟大量出现，并不断被改进，但它们在精确计时方面，注定要被石英钟和原子钟所代替。

而早在1880年，法国人皮埃尔·居里和保罗·居里就发现石英晶体具有正反压电效应——这正是制造钟表“心脏”的良好材料。每当石英晶体受压，便有极小的电流和电压通过它的表面。它会扩大并保持这种振幅，且振荡的频率非常高。据说以石英晶体制成的振荡器，每秒可振荡3万多次，且不受外界温度、湿度对振动的影响，因而大大提高了计时的精确度。

1929年，科学家以石英晶体制成的振荡计时器和电子钟组合，制成了石英钟。

石英钟刚一问世，便引起巨大轰动。经过测试，一只高精度的石英钟，每年误差仅为3—5秒。

1942年，英国著名的格林尼治天文台也开始采用石英钟作为计时工具。在许多场合，石英钟还经常被列为频率的基本标准，用于日常测量与检测。

1970年前后，石英钟表开始进入市场。由于石英表和传统机械表相比，具有精度高、重量轻、价格低、易维护、寿命长等特点，一时间风靡全球。如今，它已经非常普及，机械式手表因此渐渐被人们淘汰。

随着科学的进步，精密的电子元件不断涌现，石英表也开始变得小巧精致。现在，它既是实用品，也是装饰品：有时，它们薄得像五分硬币，可以装在纽扣、钢笔、助听器、眼镜架、头饰等随身用品上；有时，视人们需要，它们又是多功能的手表，可以显示日历、测量体温、存贮电话号码。

请记住：石英钟每天计时误差，不超过十万分之一秒哦！