含水层失去水量的过程称为排泄。在排泄过程中，地下水的水量、水质及水位都会随着发生变化。地下水的排泄方式有：泉、河流、蒸发和人工开采等。

1.泉水排泄

泉是地下水的天然露头。地下水只要在地形、地质、水文地质条件适当的地方，都可以泉水的形式涌出地表。因此，泉水常常是地下水的重要排泄方式，如山西娘子关泉等。泉水一般在山区及山前地带出露较多，尤其是山区的沟谷底部和山坡脚下。平原区一般堆积了较厚的第四纪松散岩层，地形切割微弱，地下水很少有条件直接排向地表，因此泉很少见。

泉按其补给来源可分为两类：靠潜水排泄补给的下降泉；靠承压水排泄补给的上升泉。

2.向地表水排泄

地下水向地表水排泄是在地下水位高于地表水位时出现，特别是切割含水层的山区河流常常成为主要的排泄方式。地表水接受地下水排泄的形式有两种：一是沿河流成线状排泄；另一种是比较集中的排入河中，岩溶区的地下暗河出口就代表这种集中排泄。

3.蒸发排泄

蒸发排泄是指地下水通过土壤蒸发、植物蒸发而消耗的过程。在干旱、半干旱的内陆地区，地下水蒸发排泄非常强烈，常常是地下水排泄的主要方式。

影响地下水蒸发排泄的因素很多，主要有温度、湿度、风速、包气带岩性和地下水位埋深。在内陆干旱地区，地下水蒸发消耗强烈，常常是地下水的主要排泄方式；在黄淮平原，当地下水位埋深大于5m时，一般认为地下水蒸发消耗可忽略不计。

地下水除上述排泄方式外，还存在相邻含水层之间的排泄。当两相邻含水层之间存在导水断层、天窗，或隔水层具有一定的透水性，且两含水层之间存在水位（头）差时，水位（头）高的含水层中的地下水向水位（头）低的含水层中排泄。

归纳起来，影响地下水排泄的因素主要有两个方面：一是地形、地质、水文地质条件的控制，如地形的起伏和切割程度、岩性的变化、地下水的埋深等；二是受气候、水文条件的控制。