一般认为，软弱夹层是指岩层中厚度相对较薄、力学强度较低的软弱层或带。它是一种特殊的结构面，其中的泥化部分又称泥化夹层，是一种非常软弱的结构面。

软弱夹层，尤其是泥化夹层，由于它们的抗剪强度低，常构成影响坝基、边坡、地下洞室稳定及许多地质灾害形成的重要因素。

软弱夹层的成因类型及特征

1.软弱夹层的成因类型

软弱夹层的成因和结构面的成因一样，也有原生型、构造型和次生型三大类。在工程实践中遇到的软弱夹层，有不少是属于综合成因的。

（1）原生型：又分为沉积型、喷发沉积型、浅变质软弱矿物富集型。

（2）构造型：多为层间挤压错动形成的层间剪切带，是最主要的软弱夹层类型。

（3）次生型：次生夹层分为风化型、充填型。

关于软弱夹层的分类，目前还没有统一的标准。有的按照岩性分，有的按夹层的破碎程度分，有的着重于形态，有的则根据岩性组合划分。

2.软弱夹层的特征

软弱夹层通常具有以下特征：

（1）厚度薄，单层厚度一般多为数厘米至十余厘米，有的仅数毫米。

（2）多呈相互平行，延伸长度和宽度不一的多层状。

（3）结构松散。

（4）岩性、厚度、性状及延伸范围，常有很大的变化（相变）。

（5）力学强度低，软弱夹层的结构、矿物成分和颗粒组成的不同，其抗剪强度有很大差别。以岩石碎块、碎屑为主的破碎夹层其摩擦系数较高；结构松散，黏粒含量大于30%，并以蒙脱石矿物为主的泥化夹层，摩擦系数的屈服值仅为0.20左右，乃至更低。软弱夹层的物理力学性质与夹层的物质组成、颗粒大小、含水量及起伏程度等多种因素有关。

泥化夹层是软弱夹层中性质最坏的一类，对建筑物地基、边坡、地下洞室稳定有重要影响，是工程勘察中重点研究的对象。