防波堤（breakwaters）是用来保护海岸线免受波浪侵蚀的海防工程。它可防止波浪侵袭，为船只停泊提供一个港湾，设计时可以利用海滩环境，也可以单独存在［图7.6（a）、（b）］。然而，不管是哪一种情况，防波堤会堵塞海滩泥沙的天然沿岸搬运系统，导致海岸的形状发生局部的改变。例如，形成新的海滩和新的侵蚀区域。除此之外，还有可能填满或堵塞港湾的入口，形成沙嘴或栅栏的沉积物；在下游引发严重的侵蚀问题。因此，时常需要通过疏浚确保港湾的开放和泥沙的清淤。

防波堤通常成对地被修筑在河口、泻湖或海湾的入口处［图 7.6（c）］。设计它们是用于稳固河道，防止或减少河道中的沉积泥沙，保护河道免遭大波浪侵袭。但是，防波堤一般都会堵塞沿岸泥沙流，导致防波堤上游开阔而下游被侵蚀。防波堤拦截的泥沙最终可能会填满河道，使河道的作用失效，而下游岸的侵蚀也破坏海岸的发展。

由于修筑防波堤会干扰到海岸泥沙的沿岸搬运，因此这类结构工程必须得到谨慎地规划，而且必须配套一些能消除或减少不利影响的防护措施，比如疏浚、泥沙人工通道、海滩喂养、海堤、石堆（巨岩），或它们的组合设施。