碳酸盐岩石地区，含有丰富碳酸钙的地表水和从地下溢出的地下水，当水分蒸发，碳酸钙便沉积成多孔沉积物，称为钙华（石灰华）。钙华在地表堆积成钙华坝、钙华滩、钙华瀑布和钙华池等地貌。
钙华坝常在河流跌水处由碳酸钙堆积而成，一些藻类和苔藓附生在碳酸钙表面随钙华一起增长，形成色彩艳丽的钙华坝。水流从钙华坝流过便形成瀑布，如钙华坝增高阻塞河流便形成钙华池。
九寨沟中的钙华坝横亘于河谷中呈弧形分布，长达数百米，高10多米，坝顶宽度从几米至百米不等，由钙华坝阻塞形成的湖池有100多个，面积大小不一，其中20多个面积超过5000 m 2 ，它们分布在九寨沟中下游20 km长的河段中。九寨沟的钙华大多是在全新世形成的，平均沉积速率约4.5 mm/a。
黄龙沟分布上千个钙华池，由于它们的色彩艳丽，又称彩池。彩池成群分布，大小不一，大者面积超过1000 m 2 ，小者仅几平方米。钙华池由石坝相围而成，层层叠叠，高低不等，最高石坝可达7.2m。彩池内生物茂盛，生长有绿藻、蓝藻、硅藻、黄藻等几十种藻类。黄龙沟碳酸盐岩石大面积分布，有规模较大的断裂带，节理也十分发育，为地下水循环和溢出创造有利条件，沉积厚达30 m的钙华沉积物。钙华主要沉积时期在8000—2000 a B.P.，平均沉积速率为3~5 mm/a。
上述两处钙华堆积地貌是高山喀斯特类型，也是世界钙华堆积地貌最典型的地区。现为国家风景名胜区，1992年12月列入世界自然遗产名录。