1．冰川的侵蚀作用

冰川有很强的侵蚀力。冰川的侵蚀方式可分两种，即拔蚀作用和磨蚀作用。

拔蚀作用是冰床底部或冰斗内壁的基岩，在冰川压力下发生破碎或沿节理反复冻融而松动，松动的基岩再与冰川冰冻结在一起时，冰川运动时就把岩块拔起带走。冰川拔蚀作用可拔起很大的岩块。

磨蚀作用是冰川运动时形成底部滑动，使冻结在冰川底部的碎石突出冰外，像锉刀一样，不断地对冰川底床进行削磨和刻蚀。冰川磨蚀作用可在基岩上形成擦痕和磨光面。

2．冰川的搬运作用

冰川侵蚀产生的大量松散碎石和由山坡上崩落下来的石块，进入冰川体后，随冰川运动向下游搬运。这些被搬运的岩屑叫冰碛物。根据冰碛物在冰川体内的不同位置，可分为不同的搬运类型。出露在冰川表面的冰碛物叫表碛，夹在冰内的叫内碛，位于冰川底部的叫底碛，分布在冰川两侧边缘的叫侧碛，两条冰川汇合后，侧碛合并构成中碛，它们随着冰川前进向下游搬运。在冰川末端围绕冰舌前端的冰碛物，叫终碛（尾碛）。

冰川搬运能力极强，它不仅能将冰碛物搬运到很远的距离，而且还能将巨大的岩块搬运到很高的部位。冰期时，斯堪的纳维亚大陆冰川的巨砾被搬运到1000多千米以外的英国东部、波兰和俄罗斯平原。厚层的大陆冰川，它不受下伏地形的影响，可以逆坡而上，把冰碛物搬到高地上。例如苏格兰的冰碛物被抬举带到500 m的高度，在美国有些冰碛物被推举到1500 m的高度。喜马拉雅山的山地冰川，能搬运重量达万吨以上、直径为28 m的巨大石块。西藏东南部的一些大型山谷冰川，把花岗岩的冰碛砾石抬高达200 m。这些被搬运到很远或很高地方的巨大冰碛砾石，又称漂砾。

3．冰川的堆积作用

冰川消融不断后退，不同形式搬运的物质便堆积下来形成冰川堆积物。

冰川堆积物分选差，大小混杂，砾石磨圆度低。大漂砾的直径可达数十米，粒级很小的黏土粒径不及0.005 mm。这些颗粒大小不一而混杂的冰碛物，其大小粒度比例在不同地区和不同时期的冰碛物中是不同的。

例如：

① 不同地区的冰碛物粒度变化与基岩有密切关系，结晶岩区的冰碛物中，砂的含量比例较大，沉积岩区的冰碛物中，黏土较多，

② 在不同时代冰碛物的粒度可能不同，这与冰川规模、流路变化或后期风化有关，

③ 山岳冰川因搬运距离近，冻融风化和拔蚀作用明显，岩块或岩屑所占的比例大，黏粒的比例小，如珠穆朗玛峰地区的冰碛物中，无论时代是新或老，其中黏粒所占的比例均不到2%，大陆冰川因搬运距离远，磨蚀作用强，能形成较多的细粒物质，其底碛中黏粒含量较高。

总体来看，冰碛物是由不同粒径砾石、砂和黏土组成的混合体，由于冰川体内常有冰水作用，冰碛砾石在冰碛物中有一定的排列方向，冰川底碛砾石的长轴多与冰流方向一致。终碛部位的砾石，由于受冰川的推动，砾石长轴常与冰流方向垂直。