瞬变现象会发生在电力系统运行中，它表示一种在运行中并不希望而事实上又瞬时出现的事件。由于RLC电路的存在，在大多数电力工程技术人员的概念里瞬变现象自然是指阻尼振荡现象。广义地讲，瞬变现象可以分为冲击性瞬变现象和振荡瞬变现象两大类。

（1）冲击性瞬变现象

冲击性瞬变现象是一种在稳态条件下，电压、电流非工频的、单极性的突然变化现象，其极性是单方向的。冲击性瞬变含有高频成分，它的波形会因电路元件特性影响而快速衰减，并且由于系统的观测点不同而呈现明显不同的特性。冲击性瞬变可能在电力网的自然频率点产生激励而出现振荡瞬变现象。

（2）振荡瞬变现象

振荡瞬变现象是一种在稳态条件下，电压、电流或它们同时的非工频有正负极性的突然变化现象。在振荡瞬变现象中，主频率高于500 kHz，以数微秒来度量其持续时间的，称为高频振荡瞬变，它往往是由事发当地系统对冲击瞬变响应造成的；主频率为5～500 kHz，以数十微秒来量度其持续时间的，称为中频振荡瞬变，电容器投切、充电或电缆投切都会导致中频振荡瞬变；主频率低于300Hz的振荡瞬变现象在配电系统中时有发生，通常由铁磁谐振和变压器充电引起。