虽然电压波动会引起部分电气设备不能正常工作，但在实际运行中出现的电压波动值往往小于电气设备对电压敏感度门槛值，可以说电压波动使得电气设备运行出现问题甚至损坏的情况并不多见。例如，对电子计算机和控制设备就不需要特别去注意电压波动的干扰，它们通常都经交直变换后改用直流电源，对交流电压波动不很敏感，并且可在相对耗资不大的条件下加设抗干扰设施。

但是在办公、商用和民用建筑的照明电光源中，白炽灯占有相当大的比例，白炽灯的光功率与电源电压的平方成正比，受电压波动影响较大。当白炽灯电源的电压波动在10％左右，并且当重复变动频率为5～15Hz时，就可能造成令人烦恼的灯光闪烁，严重时会刺激人的视觉神经，使人们难以忍受而情绪烦躁，从而干扰人们的正常工作和生活。

日光灯和电视机等其他家用电器的功率与电源电压一次方成正比，电动机等负荷则因有机械惯性，对电压波动的敏感程度远低于白炽灯。在研究电压波动带来的影响时，通常选白炽灯光照设备受影响的程度作为判断电压波动是否能被接受的依据。

电光源的电压波动造成灯光照度不稳定的人眼视觉反应称为闪变。

换言之，闪变反映了电压波动引起的灯光闪烁对人视觉产生的影响。一直以来人们习惯使用电压闪变（Voltage Flicker）一词代替闪变。严格地讲，闪变是电压波动引起的有害结果，是人对照度波动的主观视觉反应，它不属于电磁现象。使用电压闪变这一名词时注意不要造成概念混淆。

波动性负荷运行时会引起供电电压幅值快速变化，但并非出现电光源电压波动时，人们才会感受到对灯光照度的作用和影响。这是因为人的主观视感度不仅与电压波动大小有关，还与电压波动的频谱分布和电压出现波动的次数（或称为发生率）以及照明灯具的类型等因素有关。

每个人的感光特性和大脑的反应特性不同，对灯光照度变化的感觉存在着差异，决定闪变的因素也比较复杂，对电压波动与闪变问题一直难以建立精确的数学模型。闪变的评价方法不是通过纯数学推导与理论证明得到的，而是通过对同一观察者反复进行闪变实验和对不同观察者的闪变视感程度进行抽样调查，经统计分析后找出相互间有规律性的关系曲线，利用函数逼近的方法获得闪变特性的近似数学描述来实现的。目前，世界上许多国家均采用由国际电热协会（UIE）制订、推荐，并由IEC发布的测量统计方法和相应的闪变严重度评估标准。